抗日戰爭全面爆發後，時任國民黨四川省主席的劉湘就向老蔣請纓出川抗日，他在戰前動員大會上這樣講道：「中華民族為鞏固自己之生存，對日本之侵略暴行，不能不積極抵抗！凡我國人，必須歷盡艱辛，從屍山血海中以求得最後之勝利！敵軍一日不退出國境，川軍則一日誓不還鄉！」。不久後，劉湘和鄧錫侯率領14個師的川軍部隊奔赴抗日前線。
川軍出川時，各界普遍認為這是當時中國「最糟的軍隊」，裝備不足，缺乏彈藥、給養和醫療設備，冬天在山西打仗時，士兵腳上穿的還是草鞋。然而就是這樣一支部隊，卻在戰場上和裝備精良的日寇進行了無數次最艱苦、最慘烈的搏殺，為抗戰的勝利作出了巨大的貢獻。據不完全統計，抗戰期間，出川抗日的川軍高達350萬，其中64萬人傷亡！川軍參戰人數之多、犧牲之慘烈冠絕全國！所以才有了無川不成軍的說法。
在出川的眾多部隊中，88軍是一個特別的存在。之所以說支部隊特別，原因是88軍一萬多名士兵全都是軍長範紹增個人招募來的。範紹增是四川大竹人，出生於一個富裕的鄉紳之家，早年曾參加過當地的袍哥組織，從軍後先後跟隨過熊克武和楊森，因戰功升任第7師師長。抗戰全面爆發前，何應欽奉老蔣的命令進入四川整軍，為了削弱劉湘的實力，藉故剝奪了範紹增的兵權，範紹增一氣之下選擇了回家賦閒。
抗日戰爭全面爆發後，範紹增在家裡待不住了，一心想上戰場殺鬼子。通過活動加上劉湘的舉薦，範紹增被老蔣任命為第88軍軍長，但這只是一個空番號，既沒人也沒槍更沒有軍費，範紹增只能自己招募士兵。令他沒有想到的是，募兵通告貼出後，竟然應者雲集，很快就湊起了一支一萬多人的隊伍。曲山場青年教師王建堂報名參軍後，他的父親王者成給了兒子一面「死」字旗，旗上寫道：「國難當頭，日寇猙獰。國家興亡，匹夫有分。本欲服役，奈過年齡。幸吾有子，自覺請纓。賜旗一面，時刻隨身。傷時拭血，死後裹身。勇往直前，勿忘本分！」這樣的部隊，你說打鬼子還用動員嗎？
88軍開赴前線後，人人都奮勇殺敵，每戰必捨生忘死，很快就在戰場上打出了威名。1942年5月28日範紹增率部擊斃日軍第15師團長酒井中將，次日又擊傷日軍第40師團少將旅團長河野。許多人都說張靈甫是抗日名將，但論戰功，他卻遠不如範紹增。老蔣見88軍這樣能打，就想把這支部隊控制在自己手中，他採用明升暗降的方法，把範紹增調到第十集團軍任副總司令，讓自己的親信掌管了第88軍。
這件事讓範紹增徹底認清了老蔣的為人，解放戰爭爆發後，他果斷率部在重慶起義，加入了解放軍隊伍。新中國成立後，範紹增先後擔任過148師副師長和河南省體委副主任等職，1977年在鄭州病逝，享年83歲。範紹增去世後，他的子女們在骨灰埋葬地點上產生了分歧，有人希望埋在重慶，有人希望葬在河南，時至今日，他的骨灰依然沒有入土。