黃金曾經在世界上作為重要的貨幣體系，最初的紙幣是以黃金為基礎的，與黃金可以自由兌換，兩者可以同時流通，直到1973年，當時的尼克森決定放開美元與黃金的掛鈎。尼克森這樣做的原因很簡單，美國沒有那麼多的黃金來擔保她印刷的鈔票了，但目前，黃金仍是被國際接受的繼美元、歐元、英鎊、日元之後的第五大國際結算貨幣，是許多國家官方金融戰略儲備的主體。
黃金之所以被人類會被作為貨幣，有一個很重要的原因是它是「惰性」金屬，「惰」是因為它們幾乎不跟其他元素發生反應，化學性質極其穩定，所以它不會生鏽，也沒有毒性，也無法成為生物圈可用的能量來源。換句話說，生命並不需要它。
黃金的相對惰性意味著你可以用黃金精心打造一隻黃金手鐲，在1000年以後仍然可以完好無損，一如當初。再加上熔點相對較低，容易鑄造成金幣銀幣、金條銀條或珠寶。
而另外一個重要的原因就是黃金比較稀有，金在地球中元素豐度為0.8×10^-6,地核為2.6×10^-6,地幔為0.005×10^-6,地殼為0.004×10^ -6。金在地殼中的豐度只有鐵的1/1千萬,銀的1/21。按照計算，地球上的黃金含量約為60萬億噸.，地球上有大約70億人口，換算下來每個人甚至能夠分到近9000噸黃金！
但是直到目前為止，截至2018年底，人類歷史上所開採出來的黃金總量已接近19.1萬噸（ 在19世紀之前數千年的歷史中,人類總共生產的黃金不到1萬噸,）。這是個什麼概念呢？如果用目前的金價計算，大約價值73.3萬億元人民幣。然而這些黃金體積並不大，價值73.3萬億元人民幣的黃金只能盛滿一個邊長約21米的立方體。這些黃金裡，刨除古董收藏飾品等，全球官方黃金儲備僅 3.5萬噸（截至2020年5月）。
為什麼會這樣呢？地球形成於46億年前。在地球形成之初，自帶的金子數量也是頗為可觀的。可惜，作為密度相對較大的元素，金子也得遵循行星分異的規律。在早期地球還是一汪巖漿池的時候，這麼多的金子就隨著鐵一道，沉到了地球的最深處。
在距今42億-38億年的冥古宙後期，密密麻麻的小天體砸向來地球，這就是地球表面我們摸得到的那些金子的來歷。換句話說，我們至今用的所有金子都來自天上，而地球本土的黃金呢，至今仍原封不動在地下「寶庫」中封存著。
而這些黃金都是無法開採的，因為人類目前的技術水平，還無法挖穿地殼，1989年，蘇聯科拉超深鑽孔首次達到了它的最大深度——12262米，這是人類挖掘的最深紀錄。這個超深鑽孔在9500米的時候發現了黃金，黃金含量達到了每噸80克，超過每噸4克的商業開採最低標準，要知道地球表層中很少能找到金含量超過10克/噸的礦層，但可惜這個深度在9000多米的位置，根本無法開採。12262米，人類開採史上的極限，卻還不到地球半徑的千分之二。
刨除了地球內部的黃金，地球表面的黃金大部分都存在於海水之中，海水中為黃金含量約為萬億分之0.03，海洋中有大約有1.39×1018立方米的水，結合海水的平均密度和黃金的濃度，我們得出的結論是：海洋中有4.5萬噸黃金。當然有些科學家認為，海水黃金總儲量在100億噸左右。算下來，平均每立方千米的海水中大約有730千克黃金。但最大的障礙是，至今沒人找到從海洋中提煉黃金的有效方法。
截至 2017 年全球已探明未開採黃金約 5.4 萬噸，以當前開採量及增速測算，未開採黃金儲量僅能維持 10 年左右。所以現在開採黃金變得越來越困難，甚至連以前無人問津的低儲量礦床都被開採殆盡。
所以雖然地球上擁有60萬億噸黃金，但人類卻無法開採。除非你擁有哆啦A夢的時光機，可以穿越回地球誕生之初。但黃金最大的問題就是：它的供應無關經濟需求，只取決於你開採出來的量有多少。