什麼叫「諂諛」呢?莊子給諂諛下了定義，解釋得清清楚楚，他說:「希意導言謂之諂，不擇是非而言謂之諛。」希意導言，是說迎合著別人的心意來說話，也就是說逢迎拍馬，順情說話，這就是「謅」。不擇是非而言，那就是不管對錯，不論是非，只揀對方愛聽的說，阿諛奉承，這就是「諛」。
如果只是在日常生活和一般的人際關係中，諂諛行為不過是一些人的品行不好，但是，在政治生活和君臣關係中，盛行諂諛之風，那後果可就嚴重了，不可等閒視之，常常會因此而直接影響到政局，危害國家。三國時期。蜀漢的政治家、軍事家諸葛亮曾經說:「親賢臣，遠小人，此先漢所以興隆也;親小人，遠賢臣，此後漢所以傾頹也。」可見佞人小人得了勢，造成的危害是不能輕視的。親賢和遠佞，是事物的兩個對立因素，「小人得志，志士灰心」，
君主親近賢臣，必然會疏遠小人。唐太宗在這方面，頭腦比較清醒，認識得還算清楚。貞觀初年，他有一次對侍臣說過：「朕觀前代讒佞之徒，皆國之蟊賊也。或巧言令色，朋黨比周，若暗主庸君，莫不以之迷惑。」
花言巧語的奉承，哄得那些庸君暗主暈頭轉向，被他們蒙蔽了還全然不知。歷史上終究還是昏庸的暗主居多，所以佞人、諛臣之類大有市場，這些人辦事無能，拍馬有術，慣會投合別人的心思，因此也就往往官運亨通，青雲直上。翻閱一下二十四史，可以發現不少的朝代的正史裡面，都設置有「佞臣傳」或者「奸臣傳」，用來專門記載這類人物對國家、對民眾犯下的不可饒恕的罪行，暴露這些人可惡可憎的嘴臉，讓他們遺臭萬年。一般地說，這類人物的齷齪行為得逞，也不是偶然的，一方面有一套逢迎討好的手段;另一方面也是投其所好，許多皇帝都吃這一套。
唐太宗對這類諛臣是有所警惕的，他有比較高的警覺，注意疏遠和擯斥。誰是談臣、俊臣，誰喜歡逢迎諂諛，又如何識別呢?只有在平時的觀察中注意其行為表現，在遇到事情時察其言而觀其行。唐太宗有過這樣一件軼事。宇文士及在隋朝是出名的佞臣，歸附唐朝以後做過殿中監。有一次，唐太宗在御花園中一棵大樹下面小憩，指著這株大樹誇讚:「這真是嘉木呀。」宇文士及此刻也在一旁，當即隨聲附和，跟著讚嘆不已。
唐太宗一點兒不客氣地板起面孔說:「魏徵時常勸我疏遠佞人，可是我總不知道佞人是誰，心裡疑惑是你，現在看來果然沒有錯。」嚇得宇文士及急急忙忙「叩頭謝罪」不迭。宇文士及阿諛逢迎，卻討個沒趣。
在貞觀二年，唐太宗告誡大臣要直言，要匡救皇帝的過失，不要阿諛逢迎。他說:「若人主所行不當，臣下又無匡諫，苟在阿順，事皆稱美」，那麼將會怎樣呢?「則君為暗主，臣為諛臣，危亡不遠。」唐太宗非常反對官員們只知道「阿旨順情」，揣摸著皇帝的脾氣心情，順著竿兒爬，皇帝愛聽什麼說什麼，見皇帝說話、辦事有什麼不對，有什麼疏忽，從來不說不講，這樣的人吃國家棒祿，有什麼用處呢?他看不起這樣的人，憎恨這樣的人。
有個人叫趙元楷，在隋朝時曾經做過歷陽郡丞，這個人有嚴重的阿諛奉承的習氣。大業十二年(616年)，隋煬帝遊江都(今揚州)，他向煬帝「獻異味」討好，升了官，得到了江都郡垂的肥缺。歸唐朝以後，擔任蒲州刺史。貞觀十二年(《貞觀政要》記載為貞觀七年，這裡根據《資治通鑑》的記述。)唐太宗巡視蒲州，趙元楷嘗到過「媚主」的
甜頭，這次遇到了好機會，當然不會輕易放過，於是故伎重演，他徵派了當地的父老穿著黃紗單衣夾道歡迎，又裝修了豪華的宮室，還悄悄養了百餘只肥羊，幾千條大魚，預備饋送給皇帝的隨行貴戚大臣。滿以為如此一來一定會贏得皇上的賞識，討皇上歡喜，不料，唐太宗把他召去，著實數落了他一通說:「我巡視各地，凡有需要都是官府的物資供給。你幹的這些事，都是亡隋的劣習，從今往後不可再這麼做，要改掉老毛病。」弄得趙元楷又羞慚又惶恐，無地自容。這次唐太宗只是警告他，讓他改掉諂諛獻媚的壞習氣，而這傢伙積習難改，不久老毛病又犯了。貞觀十四年，趙元楷以行軍總管的身份跟隨侯君集出徵高昌，侯君集是一軍主帥，他的坐騎被蟲咬傷，馬頭部腫瘡化膿，趙元楷用手指沾著膿血用鼻子嗅，被御史彈劾說他「諂媚」，太宗把他降職為栝州刺史。
趙元楷可算得上是「栝臣」，在隋朝，在唐朝，他一慣討好獻媚。隋煬帝吃這套，他升了美差，唐太宗厭惡反對諂諛行為，他被貶了職。遇到昏君，諂諛之徒交上了好運，平步青雲，撈到了富貴;遇見頭腦清醒的統治者，諂諛之輩的伎倆被識破，則被貶斥，被疏遠。然而英明的君主畢竟太少了，大多數昏庸糊塗的帝王都喜歡聽順耳的恭維，喜歡行卑順的媚眼，喜歡逢迎心意的舉動。由此看來，唐太宗的態度可謂難能可貴。
聯想到唐太宗反對一臣子們搞什麼「祥瑞」那一套，也是出於同樣的心理.有些人常常利用皇帝的虛榮心，挖空心思恭維太平盛世，奇特些的植物、奇怪點兒的動物，反常的氣候，發生變化的山川河流等自然現象，都成了馬屁精們諂諛獻媚的好材料。其實，這還不是逢迎討好嗎?唐太宗禁止臣子和地方官搞這一套，也是為防範諛臣，改變某些人的諂諛作風。