錢鏐是五代十國時期吳越國建立者，別稱錢婆留，錢婆留做了吳越國王，在杭州建造了皇城。瓊樓玉宇連霄漢，好不氣派。這天，正值三月初三，大地回春。錢王閒步宮廷，忽聽雕梁上燕語呢喃，抬頭一看，只見一隻母燕正細心地哺食一隻乳燕。
見此情景，錢王心頭突然一震，聯想起自己生母水丘氏年紀已有七十多歲，且體弱多病，尚在臨安鄉下生活。自己雖然年年月月捎錢給她，但她又不買衣食。錢王心中十分不安。心想，還是將母親接到杭州來住，也好享幾年清福，以報生養之大恩。
錢王派人將母親水丘氏接到杭州，住在深宮寧清樓上。寧清樓依山傍水，有一座小花園，風景十分秀麗。水丘氏在這裡只要安心養老，飯來張口，衣來伸手，一天到晚不用做事情，非常清閒。按理說水丘氏身體會好起來，哪知道她住在這裡反倒水土不服，多年不犯的風氣病又犯了，一時間腳不能走，手不能提，比住在臨安鄉下更不舒服。
錢王得知母親病了，心急如焚，一邊叫名醫診治，一邊親自來照顧母親。時值冬天，水丘氏在臨安鄉下曬慣了太陽，錢王為了使母親能曬到太陽，就天天到寧清樓將母親背上背下，從不間斷，以盡孝道。
錢王背娘，很不方便。因為錢王身穿紫龍袍，腳穿雲頭靴，袍子要晃來晃去，靴子上樓歪來偏去，弄得不好要扭傷腳筋。乾脆，錢王捲起龍袍，脫掉靴子，赤腳背娘。
有一次，大臣羅隱路過，正好看見錢王將娘背上樓，下樓來時滿臉汗珠，氣喘籲籲。就對錢王說:「主公，你也有五十多歲了，背負母親這事，是否可派人代勞，也免主公勞累。」
錢王聽後說道:「賢卿此言差矣!兒子背與別人背娘親不一樣，何況我現在能背。孝敬父母不僅父母心裡感到甜，我心裡也舒坦呀!」
羅隱聽後，十分讚嘆錢王的孝行，說:「主公所言極是，為君者愛民第一。一個人如果連生身父母都不孝敬，怎能愛天下百姓呢?」
現在臨安還流傳著一句民間俚語:「依要孝敬爹娘，看看錢王背娘!」說的就是這個故事。