『怪奇物種』達爾文島上的生命寓言

2021-02-22 瀨尿蝦的松鼠窩

加拉帕戈斯群島是進化論者的"聖地"，達爾文在環球考察旅行當中經過這裡，他後來提出自然選擇進化論，離不開島上鳥類和巨龜的啟發。這裡的十幾種達爾文雀，又成了後人研究生物進化的絕佳素材。上世紀八十年代，因研究達爾文雀而聞名的科學家彼得·格蘭特（Peter R. Grant）和羅絲瑪麗·格蘭特（Rosemary R. Grant）夫婦，在加拉帕戈斯島上發現了一個奇妙的現象。它不止是進化的絕妙例子，甚至可以說是天然的寓言。

幾種達爾文雀

圖片來源：wikipedia

故事的主角是Genovesa島和Daphne Major島上的兩種達爾文雀，大仙人掌地雀（Geospiza conirostris）和仙人掌地雀（G. scandens），還有兩種刺梨屬的仙人掌（Opuntia helleri與O. echios）。這兩種鳥被稱為仙人掌雀，因為它們的生活高度依賴仙人掌，地雀食物來源，主要是仙人掌的花（花粉、花蜜）、果實（肉質的假種皮、種子），和仙人掌上的蟲子。它們為仙人掌授粉，對仙人掌的繁殖，發揮著至關重要的作用。

仙人掌地雀站在仙人掌上

圖片來源：arkive

仙人掌和達爾文雀的關係可以說是互惠合作，親密無間。但在旱季食物不足的時候，友誼的小船就翻了。仙人掌花在上午九點到十一點綻開，餓昏頭的達爾文雀，最早在七點就把花蕾扯開，吃掉裡面的花粉。因為仙人掌花的柱頭（雌蕊用來接收花粉的地方，也就是受精發生的地方）比較寬大，未開的花蕾雄蕊又朝裡彎，有一些雄蕊會被擋住，所以達爾文雀會把柱頭啄掉，方便吃到花粉。最多的時候，78%的仙人掌花都被啄壞了。食物豐富之後，達爾文雀又恢復正常的胃口，不再啄柱頭。

　

O. echios剛開的花

圖片來源：wikipedia

仙人掌無法授粉，也就無法結果，也就是說，達爾文雀毀掉仙人掌花，相當於農夫吃掉種子，毀掉了未來的食物來源。在一般的年成，達爾文雀會離開自己的領地，到別處去覓食，所以毀掉仙人掌花並不會產生太大威脅。但是，群島中那些海拔低、乾旱的島，平均十年就會有一年旱災。1977年，Daphne Major島上的種子產量，只及1973年的五分之一，仙人掌地雀的數量只剩不到四成。

在旱季，達爾文雀高度依賴種子為生，而且食物匱乏的時間越長，達爾文雀啄柱頭的時間也就越長。格蘭特夫婦擔憂，如果遇到極端困難的年景，這些鳥的習慣可能會讓它們自取滅亡。

大仙人掌地雀在仙人掌花上取食

圖片來源：arkive

題圖：pixabay

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