spaceX公司星聯網第9批60顆衛星近日發射升空,目前馬斯克的「天網」已達到了480顆衛星,啟動在即,然而對於最為重要的產品「天網手機」——寬帶信號的地面接收器,馬斯克仍然守口如瓶,保持緘默,迄今連一張圖片都沒有,只有一句語言上的描述:像一根棍子支起的飛碟。
為什麼會這樣呢?馬斯克昨天發布的消息可能可以說明問題。馬斯克心目中衛星用戶「手機」終端的成本價格是200美元,但現在生產出來至少是1200美元,昂貴的價格將對衛星網際網路的普及產生決定性的影響,所以馬斯克正日夜焦慮,寢食難安。根據他的說法,可能還需要幾年時間才能把價格降下來。
對星聯網究竟是如何工作的,SpaceX公司也沒有更多透露,僅有的一些說明包括提供1Gbps的高速網際網路服務,延遲將在20毫秒左右,和地面網際網路服務差不多等等。很多人從技術上分析,星聯網衛星可能無法實現馬斯克透露的一些目標,不看好低軌道衛星網際網路計劃。
由於低軌道衛星在天空中運行極快,大約幾分鐘就會掠過一個地區,對用戶終端的要求可以說非常高。你大抵可以想像成要讓我們常見的衛星「鍋蓋」,跟蹤一顆衛星運行幾分鐘,然後又要切換到另一顆,以保持信號的不間斷。用戶終端具體如何工作的我們依然一無所知,不過SpaceX公司已申請了「分布式移相器陣列系統和方法」的美國和世界專利,可以將「鍋蓋」自動調節到最佳角度,馬斯克在一月份曾發推文說,用戶要做的就是將它插入電源並指向天空,無需任何培訓。
另一點可以肯定的是,這個用戶終端相當於一個WIFI熱點,手機和上網設備通過終端連接衛星上網,在較少人使用的情況下,做到低延遲和高帶寬可能沒多大問題,但穩定性如何目前還未可知。不過,現在美國已經有至少6家公司在競爭天基網際網路服務,這一領域在未來將產生多大的影響就不言而喻了。
馬斯克實際已意識到星聯網的艱難,在3月份的時候他就問,這種「天網」衛星服務迄今沒破產的有幾家?零!目前銥星破產過,Oneweb也宣布破產,SpaceX現在努力在做的,就是不要讓星聯網也破產。而要做到這一點,用戶終端的價格是關鍵中的關鍵,太貴了誰會去用呢?
當然,也要看到樂觀的一面,銥星已經開始盈利,並發射了70顆二代衛星進行升級換代;Oneweb甚至一邊破產,一邊提出了發射48000顆衛星的申請,比馬斯克的42000顆還多。未來網際網路基礎服務之爭將可能轉向太空,技術是不斷發展的,今天的不可能就是明天的可能,當你還在搖著頭撥浪鼓似地說絕對不可能的時候,人家已經在「絕對不」中找出了一條可行的路。當初說可馬斯克可重複使用火箭絕對不可行的,現在又在哪裡汗顏呢?參照現在的銥星電話,未來星