用手習慣在人類演化的過程中起著重要作用，大約90%的人類慣用右手，而靈長類幾乎完全沒有利手的偏好。近期科學家發現了人類慣用右手的最早化石證據，有趣的是，這些證據卻是來自於古老的牙齒化石。
大多數人都知道人腦由兩個大體相似的部分構成，左半球掌管語言和運動能力，右半球負責視覺空間意識，但對大腦偏側性的了解卻不多，這是指在大腦的一側支配著部分人類獨有的認知過程，與我們認知能力的形成和強化關係密切。而人類的用手習慣對大腦偏側性的形成可能起過一定的作用。
目前世界上最早的石器工具產生於330萬年前的東非。早期的石器製作對手的靈活性要求很高。我們在工具製作實驗中觀察到，負責計劃和執行功能的大腦左半球在整個過程的表現非常活躍；同時，相比其他物種，人類用右手製作工具的頻率遠超左手。有人認為這是人腦的左右半球控制著身體相反部分所導致的，然而其關係並非這麼簡單。大多數情況下用手習慣和大腦偏側性息息相關。
古人類成對的左右上肢骨化石發現很少，因此很難使用直接化石證據來證明古人類的用手偏好，但在那些質地堅硬易於保存的牙齒化石上保留的痕跡卻幫了大忙。在一項較早的研究中，研究者注意到尼安德特人牙齒化石的前側有擦痕，便猜測這些痕跡可能是他們用一隻手和門牙固定物體，另一隻手用石器對其加工的過程中偶爾撞到牙而造成的。他們給實驗者帶上護牙託並按照假設還原了這一系列行為，結果顯示用左手固定物體並用右手以石器敲擊會在牙齒上留下向右傾斜的擦痕，因此可作為指示慣用右手的標誌。
新的研究提供了人類慣用右手的最早證據。該化石發現於非洲坦尚尼亞，是一塊能人的上頜骨，距今大約180萬年。這些牙齒的前側有許多擦痕，研究者運用高功率顯微鏡和數位相機觀察後發現近一半的擦痕都向右傾斜，尤其在中間兩顆門齒、右二門齒和右犬齒的表面分布十分明顯集中，因此研究者認為大多數痕跡都是右手使用工具留下的，而且這四顆牙齒在生產製作活動中使用頻繁。這塊能人的頜骨化石不僅提供了人類慣用右手的最早證據，而且說明至少在180萬年前人的大腦組織就已經發展到一個重要的階段。大腦發育使人類具備了掌握關鍵早期技術（如石器製造）的能力，也為語言的發展創造了潛在條件。
善用右手對人類的意義不僅僅只是「使用」而已。
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