【材料】《資治通鑑》漢紀 孝獻皇帝 初平二年 公元191年
鮑信謂曹操曰：「袁紹為盟主，因權奪利，將自生亂，是復有一卓也。若抑之，則力不能制，只以遘難。且可規大河之南以待其變。」
操善之。會黑山、於毒、白繞、眭固等十餘萬眾人略東郡，王肱不能御。曹操引兵入東郡，擊白繞於濮陽，破之。袁紹因表操為東郡太守，治東武陽。
【譯文】鮑信對曹操說：「袁紹身為盟主，卻利用職權專謀私利，天下將會更加混亂，袁紹會成為第二個董卓。
咱們沒有足夠力量抑制他，若貿然反對，只會遭到重大打擊。不如轉戰黃河以南發展勢力，靜觀天下形勢變化。」
曹操十分同意。正好黑山、於毒、白繞、眭固等十多萬人進攻東郡（主要是農民軍），太守王肱無力抵抗。
曹操率軍進入東郡，在濮陽打敗白繞。於是袁紹便上表朝廷舉薦曹操為東郡太守，曹操設郡府於東武陽。
【解析】一、歷史進程概述
材料時間是191年，這時的曹操，剛剛在汴水被徐榮打得兵力損失殆盡，手上只有事後派夏侯惇去揚州招的千把人。
操乃與司馬沛國夏侯惇等詣揚州募兵，得千餘人，還屯河內。
到公元200年，袁紹打敗公孫瓚等勢力，坐擁幽、冀、並、青四州時；9年間，曹操也從兵力千餘，發展成了盤踞兗、豫、徐三州的大軍閥。
同年，袁紹揮兵南下，在河北進入河南的軍事要衝（河南中牟縣官渡），與曹操擺開陣勢，進行戰略決戰。
曹操一戰決勝，穩住了局面，袁紹敗退黃河以北；公元202年，袁紹病死，袁家諸兒內訌相圖；公元204年，見時機成熟，曹操進兵河北，開始肅清諸袁兒。
用了4年時間，到公元208年，曹操徹底吃下來袁紹的地盤，坐擁長城以北、淮河以南、西至潼關，東至海。
至此，曹丞相雄踞七州之地，天下十三州，已得太半；
此時的劉備，頗為失意，見大勢將去，常在荊州潸然淚下，感嘆大腿上贅肉復生，不再能騎馬徵戰。
吾常身不離鞍，髀肉皆消；今不復騎，髀裡肉生，日月若馳，老將至矣。
然而，有志者事竟成，同年，曹操舉兵南下，荊州不戰而降，劉備退守武漢樊口，在諸葛亮的主持下連吳抗曹。
結果絕處逢生，赤壁一戰，孫劉聯盟徹底終結了曹操南下的兵鋒，歷史的高光也從曹操身上轉移到劉備身上，掛逼曹操終於敗了。
為啥說曹操是掛逼？見下文。
二、曹操開掛的兩個關鍵能力
1.善於擇時
從公元191年諸侯開始內訌，到公元200年曹袁巔峰對決，是曹操做大的黃金十年。
在這十年裡，曹操南徵北戰，逐鹿中原，擊敗的勢力叫得上來名字的有：陶謙、張邈、張超、呂布、劉備、孔融、張繡、袁術、李傕、眭固等人。
被擊敗的叫不上來名字的勢力，更是不可勝數，比如說材料中的黑山、於毒、白繞之類農民軍。
十年間，曹操接二連三的終結各路諸侯的勢力，連續作戰，甚至不敢停下來喘口氣，為什麼？
因為機遇失去就不再來，在公元191年的時候，袁紹哄騙公孫瓚出兵逼迫韓馥讓出冀州，又趁著孫堅在洛陽的時候，試圖霸佔豫州，這等於是捅了好兄弟袁術一刀。
幽州的公孫瓚進兵中原必然要先拿下冀州地區，卻被袁紹擺了一道，當了打工仔，在這個時候，公孫瓚被袁紹騙了，必然惱羞成怒，兩人之間必有一戰。
不解決完公孫瓚的問題，袁紹是不敢度過黃河逐鹿中原的。而劉表基於基本盤的羈絆，又是自守之勢，所以說，此時的兗、豫、徐三州，就是個諸侯混戰的局部均勢局面。
這是劉備、曹操、袁術等諸侯唯一的機會窗口，一旦等公孫瓚和袁紹在北方決出勝負，到時候揮兵南下，就錯失發展的良機了。
所以在這個時間點，無論是袁術還是曹操、劉備，還是其他諸侯，都必須在黃河以北統一之前，在黃河淮河之間決出勝負，錯過了就沒機會了。
這就是劉備逐鹿中原失敗之後，在荊州潸然淚下的原因，因為當時河北出了老大袁紹，黃淮之間出了老大曹操，荊州有劉表，江東有孫權，益州有劉璋，關西有馬騰，劉備沒有機會了。
所以說，能夠意識到機會窗口，是混亂局勢下能夠脫穎而出的第一個核心能力，曹操有，劉備也有。
袁術就沒有，袁術如果有時間窗口隨時閉合的意識，就不會搞這些虛名悍然稱帝了，而是悶聲發大財，所以曹操笑他冢中枯骨。
拿本朝事來說，咱們立國之前最大的機會窗口是什麼時候？是抗日戰爭以後，前期在江西被老蔣壓著打，一致抗日以後才得以喘息，才如果抗日戰爭結束以後，我軍還沒發育起來，那後果可以預見了。
所以說，如果曹操無法意識到、把握住這個具有時效性的客觀機會，並妥善加以利用，談何皇圖霸業？
2.善於擇勢
以逐鹿中原的形勢來看，當時董卓、公孫瓚、袁紹無力經營黃淮地區，都需要代理人。
在這一點上，劉備和袁術的選擇，都是不如曹操的，袁術是借勢董卓，劉備是借勢公孫瓚，曹操是借勢袁紹。
最後曹操成功了，袁術和劉備失敗了，除了個人能力上的差距外，就是借的勢不對。
為啥說借勢還有不對這個說法？
比如說董卓，他已經被打得龜縮長安，三輔長安地區百年羌亂，洛陽被董卓燒的千裡無雞鳴，資源匱乏，董卓短時間內已經無力東出，哪有餘力幫助袁術？董卓要是有這個糧草和兵力，他自己就要出關了。
再說公孫瓚，公孫瓚在幽州，劉備在青州，從地緣政治上來說中間隔著個袁紹，劉備借勢公孫瓚，物資兵力都要跨海而來，也是遠水解不了近渴。
唯獨冀州的袁紹，與兗、豫只隔著黃河，對於曹操的支持是最直接最有效的。
《三國志》：初，清河朱靈為袁紹將。太祖（曹操）之徵陶謙，紹使靈督三營助太祖。
《後漢書》：紹恥班在太祖下，怒曰；"曹操當死數矣，我輒救存之，今乃背恩，挾天子以令我乎！"太祖聞，而以大將軍讓於紹。
《後漢書》:（曹）操圍呂布於濮陽，為布所破，投紹，紹哀之，乃給兵五千，還取兗州。
袁紹這位老大哥，對於曹操，比蘇聯還蘇聯，沒吃的就給糧，打光了就給兵。
試問除了曹操有這個袁紹這個奶媽續命，好幾次原地復活，袁術和劉備背後的董卓和公孫瓚有這個實力嗎？
都沒有，董卓是窮，公孫瓚是遠。袁術、劉備失敗一次就爬不起來，而曹操卻總能原地復活。面對曹操這個掛逼，這尼瑪怎麼打？
這就是曹操在借勢上的優勢，由於站隊正確，曹操成了手裡捏著好幾張復活卡的玩家。
劉備暫且不談，其實曹操這個角色，本來是袁術的，若二袁齊心，曹劉休矣。