我們都知道發光二極體常常用於各種電子設備中充當指示燈作用，除發光二極體外，常見用於顯示的器件還有數碼管，比如電子時鐘中的顯示時間的就是數碼管，萬用表中的顯示屏也是利用了數碼管。其實數碼管的本質就是發光二極體的組合使用，最常見的就是七段數碼管和八段數碼管了，七段數碼管就是由7個長條形的發光二極體組成，八段數碼管就比七段數碼管多了一個點，比如上圖中就是一個兩位的八段數碼管，它只比七段數碼管多了右下角的一個點。
數碼管的原理
見上圖，上圖是一個數碼管的內部示意圖，它們的發光原理和普通發光二極體是一樣的，所以可將數碼管的亮段當成幾個發光二極體。根據內部發光二極體的共連接端不同，可以分為共陽極接法和共陰極接法，共陽極接法就是七個發光二極體的正極共同接電源VCC，通過控制每個發光二極體的負極是否接地來顯示數字。共陰極接法就是車個發光二極體的負極共同接地GND，通過控制每個發光二極體的正極是否接電源來顯示數字。圖中A~G管腳分別控制著每個發光二極體的亮暗，所以，如果要顯示1的話，只需要點亮B，C兩段即可；如果要顯示數字5，則只需要點亮a，f，g，c，d段即可組成數字5的顯示。
在實際電路中，如果要顯示0~9這10個數字時，就會發現顯示的數字和對應的亮暗組合之間關聯性不強，不利於實現電路的控制，並且有點浪費單片機I/O口，所以我們通常不直接控制內部的亮段，而是使用一個解碼器的東西對數碼管進行驅動，如上圖，這樣只需向解碼器中輸入BCD碼就可以得到相應的數字顯示。