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我們的太陽和夜空中的大部分星星都是恆星，此外還有更多的是肉眼看不到的恆星，它們要麼本身太暗，要麼距離太遠。這些數以千億計的恆星組成了一個龐大的結構——銀河系。
銀河系中的恆星大都非常小，大部分為紅矮星、橙矮星，這都要比太陽更小。事實上，太陽比銀河系中95%的恆星都要更大。不過，太陽與那些巨星和超巨星相比，則要遜色不少。
通常而言，恆星的質量越大，尺寸也會越大。然而，質量最大的恆星，直徑並非最大。這是因為恆星在晚年耗盡氫燃料之後，氦核聚變會讓它們的體積急劇增大（紅矮星除外）。
太陽在50億年後，體積將會膨脹為目前的1000萬倍，遠大於最重的恆星。目前已知宇宙最重的恆星並非此前熟知的R136a1（它現在的質量估計為215倍太陽質量，比此前的預估值少了100倍太陽質量），而是BAT99-98，它的質量為太陽的226倍，半徑為太陽的38倍，體積為太陽的5.5萬倍。
那麼，已知體積最大的恆星大到什麼程度呢？
目前，盾牌座UY（1708倍太陽半徑）已經不是體積最大的恆星，已知有三顆恆星比它還要更大，其中最大的是史蒂芬森2-18（或稱史蒂文森2-18，Stephenson 2-18）。
在距離地球2萬光年的盾牌-半人馬臂中，存在一個疏散星團——史蒂芬森2，裡面分布著不少的大質量恆星，它們很快消耗完氫燃料，至少有26顆已經膨脹為紅超巨星，其中最大的是史蒂芬森2-18。
據估計，史蒂芬森2-18的半徑高達15億公裡，也就是地球到太陽距離的10倍，或者相當於太陽半徑的2150倍。這意味著史蒂芬森2-18的體積高達太陽的99億倍，地球的1.3億億倍。
如果把太陽換成史蒂芬森2-18，那麼，它的表面將會超過土星軌道，這意味著水、金、地、火、木和土星都會被吞噬掉，天王星和海王星將成為最內側的兩顆行星。
試想一下，如果地球也像史蒂芬森2-18這樣大，那麼，生活在這樣巨型地球上的人類，會不會因為距離太遠而無法正常往來？
在如此巨大的地球上，赤道周長可達94億公裡，地球上兩端最遠的距離可達47億公裡。如果地球一端的人給另一端人打電話，即便信號能夠以30萬公裡/秒的速度傳播，另一個人也要在4.3小時之後才能接收到。
通信都成問題了，更不用說人們之間進行直接交流。如果要去地球的另一邊，時速120公裡的汽車將要耗時4500年，時速900公裡的飛機將要耗時600年，而秒速7.9公裡的宇宙飛船也要耗時19年。
在這樣的星球上，人類之間很難進行有效交流。只有等到人類發展到II型文明之時，通過亞光速飛船，利用狹義相對論的時間膨脹效應，才能進行有效來往，或者通過蟲洞進行空間穿越。
然而，宇宙中不會存在史蒂芬森2-18這麼大的行星。如果聚集著這麼多物質的天體還是行星的話，早就會坍縮成黑洞。史蒂芬森2-18極其巨大，但它的質量僅為太陽的幾十倍，所以平均密度極低，比地球上的空氣還稀薄。
如果要找比史蒂芬森2-18更大的恆星，也許能夠找到，但不會太多，因為這顆紅特超巨星幾乎已經達到了恆星尺寸的上限。體積太大，將會導致恆星的引力無法束縛住最外層的物質，大量的物質將會流失掉，史蒂芬森2-18目前正經歷這樣的過程。