如今，上海是中國大陸最大最繁華的都市，被稱為中國的經濟中心，同時也是最具國際化、最受外國友人追捧的城市之一，但今天的上海顯然不是他建城史上光芒四射的時刻，在亞洲甚至在中國並不是笑傲群雄，現在國際上公認的亞洲最大的城市是東京，而在國內，香港和上海也是不可多得的大都市，但在上個世紀的上半頁，上海卻遠遠超過東京和香港，成為了沒有爭議的遠東第一大都市，今天，我就向大家介紹一下，上海是怎樣從一片荒蕪的灘涂，躍入一個繁華的大都市。
第一代建聖寺在國家末年，楚王將這裡封為「國君」之一的春信郡，因在此建有城堡，故稱上海名「聖城」，這是後來幾次戰爭中毀掉的神廟，這裡多屬灘涂之地，松江府下的一個縣，長江三角洲地區最繁華的城市，其次是南京和杭州。1842年鴉片戰爭後，清政府與英國籤訂了《南京條約》，割讓香港島，以廣州、廈門、撫州、寧波、上海為港，並與外國通商，允許英國人在此五國之間自由居住和建設商業設施，但鴉片戰爭並未消滅清政府，中央集權和地方政府力量依然強大，在執行過程中，由於思想上狹隘保守，對通商建區繼續實行拖延政策。
這五個地方，廣州、撫州，都是總督和總裁的所在地，政府勢力很大，所以開船通商，想方設法阻攔，廈門和寧波只有分公司，上海當時是縣城，縣令的權力當然很小，而且，上海的區位優勢十分明顯，位於中國海岸線的中心，又守衛著萬裡長江的入海口，背對著中國最富饒的江蘇、浙江兩省，所以英國人十分重視，堅持在這裡通商，最後，上海縣令勉強同意英國人在縣城外的灘涂上建立商會，上海終於邁出了第一步。
不但是中國海岸線的中心，上海也具有很大的優勢，北上、江蘇、黃海，南下、浙江、東海各有一條深海，所以商船從南到北到上海必須卸貨，南下吃水深的大船「複線」到這裡後，改成小的「斜線」，商船北上後，為了增加載量，也要改成同樣的「複線」，於是上海開始逐漸繁榮起來，除英國人外，法國人、美國人和俄羅斯人都紛紛來此，分別建立租界。
在英，美，俄，日這幾個國家的租界被稱為公共租界，統一管理共同管理機構——公社部，具有法律資格的公共租界不受任何國家政府的控制，也不受任何政府的管理，商人們建立了納稅人委員會，高度自由開放，法律制度十分完善，因此，世界上許多冒險家來這裡淘金，最多的是猶太人，後來有影響力的商人夏森和夏等家都是猶太人，從那以後，上海租界區的上商電站、銀行、工廠等紛紛湧現。
但上海之所以能成為遠東最大的大城市，不僅如此，更重要的是，清政府的兩次外戰失敗，以及令人羞愧的賠償協議籤訂，第一次是甲午戰爭，籤訂了《馬關條約》，清政府不得不賠償2.2億韓元，當時的財政根本沒有著落，只好找外國銀行貸款來擔保海關關稅，第二次是辛丑條約的庚子賠款，4.5億2千2千千千，清政府不但擔保關稅，而且也擔保廉稅，如此，原來流入北京的政府稅賦都湧入上海，上海由此成為全國資本中心，全國財富七成到這裡。
隨著資金的大量流入，上海開始了大規模的建設，酒店、銀行大廈、貿易大廈、娛樂中心、教堂等一應俱全，外灘的宏偉建築也隨之興起，20世紀30年代，上海國際酒店大廈是中國到20世紀80年代最高的建築，當時的上海是一個完全國際化的城市，有帝國主義國家如英美法石油公司的商人，還有印度、朝鮮和東南亞國家的工人。遠比遠東最大的發電廠，電信機，最大的娛樂中心，最大的汽車保有量，最豐富的資本，東京，這些地方，香港和上海完全不能同日而語，抗戰爆發後，上海的資本家開始向香港轉移，當時香港沒有書籍，沒有線路，和上海有很大的不同，可以說，在資本向香港轉移後，實現了一個繁榮的香港。
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