就像其他一些電子設備一樣,手機中也可以找到許多珍貴的金屬,比如金和銀。在丟棄舊手機之前,淘出其中的金子就可以小賺一筆。實際上,包括手機在內,每個電子產品的元件都是由陶瓷、有價金屬和稀土元素等組成的。但相對而言,手機是一種小型的設備,所以其中包含這些材料的量也就非常有限。在手機中,銅是含量最大的金屬。平均每部手機中都包含高達8.75g的銅元素(其化學符號是Cu),在一些特別的手機中,銅的含量甚至超過15g。
每部手機大約包含3g左右的鈷(Co)和基礎金屬元素鐵(Fe)。而珍稀金屬的含量就更是少得可憐。在一部手機的印製電路板和連接線上,大約可以得到0.25g的銀(Ag)。在導電路徑和一些連接觸點上大概隱藏著0.024g的金(Au),雖然看起來太少了,但考慮到目前的黃金價格(發稿時的價格為每克340元左右)很高,在一部舊手機中包含的黃金大約價值8元。如果是在金礦中挖掘黃金的話,那麼這大概相當於在25kg的金礦石中所能提取出的黃金總量。
不只是黃金,從整體上看,一部手機中所包含的稀有金屬大約價值20元左右。根據BitKom 2011年發布的報告,德國所有的家庭中一共有約8 300萬部廢棄不用的舊手機。簡單計算一下就可以得知,德國大概有1.8億歐元正躺在底層抽屜的角落裡接灰塵,而在中國相信這一數字會更加驚人。理論上說,在把沒有利用價值的舊手機扔到垃圾堆之前,提取出其中的金和銀等貴金屬就可以減少一些損失。
但實際情況是,想依靠個人的力量從手機中提取出這些貴金屬,基本上不可能。僅僅是可以將黃金從其他材料中提取出來的反向電鍍儀的成本,就遠遠超過100部手機中可以得到的貴金屬的價值。所以,還不如將廢棄的手機交給一些公益性質的回收機構,他們會把其中的貴金屬連同有毒元素一起去除,這樣也算對保護環境做了一份貢獻。