為什麼動物喜歡吃便便?

2021-03-05 環球科學

你剛剛親完了你家可愛的兔兔或狗狗，扭頭就發現它們正在津津有味地品嘗著自己的便便，這一定是一幅讓人崩潰的畫面。動物吃便便的行為其實具有非常深遠的意義，食草動物可以通過食糞二次吸收營養物質、獲取腸道微生物，這種奇怪的機制能讓食物最大化地被吸收利用。至於為什麼食肉的汪星人也要吃便便，那就不得而知了。

 

撰文 |  Laura Geggel

翻譯 | 撖靜宜

審校 | 王妍琳 

為什麼有些動物在排便之後會回過頭再吃掉它們自己的便便呢？

這種行為如果發生在人類身上，那就畫美不看了。但是在動物王國裡，食糞這種行為是十分尋常的，它能夠幫助動物吸收第一次未能吸收的營養物質。華盛頓史密森尼國家動物園動物保健科學高級主管Bryan Amaral說道：「這種行為在動物中是相對正常的，在很多不同的物種中都有發現。」

例如，1991年發表在《康奈爾獸醫》（The Cornell Veterinarian）的一篇綜述指出，兔類（家兔、野兔和鼠兔）、嚙齒類（小鼠、大鼠、倉鼠、裸鼴鼠、毛絲鼠和豚鼠）、狗、山狸、象幼崽、河馬幼崽和除人類之外的靈長類（包括大猩猩、猩猩和獼猴）動物都存在食糞的行為。

對於兔子而言，吃排洩物是一種正常的行為，甚至是飲食中不可或缺的一部分，美國傑克遜實驗室的臨床獸醫Cynthia Alvarado說道。兔形目屬於後腸發酵動物，這種動物的特點是食物在通過胃和小腸之後進入大腸，那裡的微生物能夠進行發酵，分解被吃掉的植物。對於家兔而言，微生物發酵發生在盲腸，這是大腸開端處的一個袋狀結構。

家兔的消化吸收過程中存在一個問題，營養吸收在胃和小腸中進行，消化卻發生在這個過程之後。但是家兔有一套解決問題的方法，「兔形目的動物通過產生富有營養的盲腸便來克服這個矛盾。」Alvarado說道。

家兔在晚上產生盲腸便，因此這些糞便被稱為「夜便」。正常糞便呈現棕色質地堅硬，與之相反，盲腸便黑、軟而且粘稠。大多數飼養家兔的人都沒見過盲腸便，因為兔子會在一排洩出來後就把它們吃掉了。一旦它們狼吞虎咽地吃掉這些盲腸便，兔形目動物就能夠第二次吸收營養物質。如果一隻兔子不再正常進食，或是拒絕吃自己的盲腸便，這很可能是它們身體不舒服的表現，主人應該帶它們去看獸醫。「對於兔子而言，它們身體的健康狀況和腸道健康有緊密的聯繫。」Alvarado說。

兔子是不會吃這些糞便的，因為它們白天的糞便並不是盲腸便。圖片來源：Atovot/Shutterstock

很多動物寶寶，包括大象和河馬的幼崽，在剛剛斷奶開始吃柔軟食物的時候，都有吃它們母親或群體成員排洩物的習慣。吃掉糞便能夠幫助寶寶建立健康的腸道微生物環境，以形成正常的消化功能。

甚至猛獁象的幼崽也會吃掉母親的糞便。科學家對42000年前一頭名為Lyuba的雌性猛獁象幼崽進行解剖，發現它也攝取了母親的排洩物。這項研究證明，「大象、猛獁象的幼崽通過攝取母親的排洩物來獲取腸道微生物，用來分解自己吃掉的植物（來自How to Clone a Mammoth: The Science of De-Extinction一書）。」

對其他的食草動物來說，吃便便能夠幫助它們獲取更多必需的營養物質和礦質元素。

「在野外尋找食物是一件很困難的事情，所以食糞可能是生物演化出的一種機制，讓動物進行二次消化，最大化地利用食物。」Alvarado說，「某些特定營養物質是由消化道中的微生物產生的，一些動物只能依賴食糞這種行為來獲取它們。」此外，動物正常的食糞行為並不會引起疾病，「除非攝取的糞便中含有病原體，」她補充道。

但是狗明明是食肉動物，為什麼也會吃糞便？這個問題目前仍沒有答案。科學家認為可能是營養的原因，或是出於無聊，甚至只是單純地模仿母親的行為，因為之前有研究顯示母狗會經常吃掉幼崽的排洩物。

縱然吃便便的好處多多，在動物界也稱得上是蔚然成風，我們人類依然頑強守護著自己內心世界的秩序和食材的純潔性。

原文連結：

https://www.livescience.com/59601-why-do-animals-eat-poop.html

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