1932年，荷蘭天文學家奧爾特，在生成銀河系恆星運動模型時，意識到了「隱匿質量」的存在
1933年，瑞士天文學家茲威基，在研究3.21億光年外的后髮座星系團時，發現外側星系的公轉速度，竟然超過了內側星系，這個發現的反常程度，就好像海王星的公轉速度超過水星一樣，因此茲威基猜測，后髮座星系團內一定存在「丟失的質量」，否則無法解釋外側星系運動速度的異常。
1980年，美國天文學家魯賓遇到了奧爾特一樣的問題，她發現星系外側恆星的公轉速度，遠超出了萬有引力定律的預測，而且在運動速度異常的情況下，這些外側恆星竟然還沒有脫離星系，成為「流浪恆星」
魯賓把她的這一發現，和遠超奧爾特的觀測數據，整理成論文發表後，暗物質開始在宇宙學中普及開來。
科學界開始意識到，宇宙中除了可被觀測的「重子物質」外，還存在若干倍於普通物質的「暗物質」，由於這些暗物質不與電磁力發生相互作用，所以天文學家無法在電磁波頻段中尋找它們，只能通過引力來確定它們的分布和存在。
有趣的是，雖然暗物質普遍存在於宇宙中，但它們的分布卻並不均勻，在哈勃望遠鏡發現的一個編號為NGC 4736的星系中，暗物質所占星系質量比例幾乎為0。
相較之下，之前所說的后髮座星系團，其內90%都是暗物質
1998年，高超紅移超新星搜索隊的數據表明，宇宙膨脹是一個加速過程，1999年，美國天文學家亞當.裡斯進一步確定了，宇宙加速膨脹現象的真實性。
在以往的理論模型中，宇宙膨脹速度是會隨著時間的推移而變慢的，甚至還有科學家認為，宇宙在遙遠的未來會有膨脹轉為坍縮。
宇宙加速膨脹現象的發現，意味著宇宙中存在一種「未知的斥力」，它在大尺度上抵消甚至戰勝了引力帶來的坍塌，進而導致了宇宙的加速膨脹，科學界將「未知的斥力」命名為「暗能量」，和之前發現存在跡象，但未能直接發現的暗物質一樣，暗能量也還處於尋找階段。
2013年，歐航局普朗克衛星給出了宇宙質能分布圖，其中暗能量佔比68.3%，暗物質佔比26.8%，普通物質佔比4.9%
以上的質能分布數據表明，人類目前看到的宇宙只是「全宇宙」的4.9%，剩下的絕大部分都是暗物質和暗能量，而人類科學家對它們幾近一無所知。
截至目前，暗物質對宇宙的影響，似乎只存在於「隱匿質量」上，它們暫時可以被看作一個單純的引力源。
相比暗物質的「人畜無害」，佔比68.3%的暗能量則要兇險的多，因為如果暗能量的佔比沒有錯誤，而且的確能加速宇宙膨脹的話，宇宙中普通物質的密度，就會因為宇宙加速膨脹而不斷降低。
而這一過程帶來的結果，就是「大撕裂」
根據大撕裂，「宇宙膨脹之力」會因為時間的推移，逐步開始影響下一級天體系統。
大撕裂發生前6000萬年，本星系群就會被撕開，銀河系將獨立存在。
大撕裂前3個月，太陽系將被撕開，地球將獨立存在。
大撕裂前30分鐘，恆星和行星將被撕開。
大撕裂瞬間，宇宙中所有的原子將被撕開。
此後，宇宙不復存在