馬裡亞納海溝（Mariana Trench）是地球上最深的地方，在你的印象裡，那裡可能遠離塵世的繁華與喧囂，是地球上最為黑暗孤寂，絲毫不受人類影響的生命角落。
然而，來自紐卡斯爾大學海洋生物學家艾倫·賈米森的研究卻表明，你對人類影響力的評估可能太過保守，即使隱匿到地球最深的角落，那些可憐的動物也沒法逃脫人類的魔掌——幾乎在每一個動物的體內，研究人員都發現了令人不安的東西——塑料垃圾。
十年前，賈米森的團隊就開始探測太平洋周邊的深海海溝，包括日本海溝、伊豆小笠原海溝、馬裡亞納海溝、紐西蘭的克馬德克海溝、西南太平洋的新赫布裡底海溝，以及秘魯-智利海溝等6個海溝。研究人員用超深海著陸器（Hadal-Landers）拍攝和收集深海動物的樣本，主要是螃蟹、蝦，及一些片腳類動物——即身體扁平、附屬肢形態不同的甲殼類動物。賈米森的本意是要研究它們在相距遙遠的海溝究竟有什麼不同，然而幾年前他突發奇想，想看看這些動物的身體是不是受到了人類廢棄物的汙染，比如已被禁用幾十年的多氯聯苯——這些汙染物可以在自然環境中長期存在。
結果表明，來自馬裡亞納海溝的片腳類生物，其身體中的多氯聯苯水平比中國汙染最嚴重的遼河流域稻田中的螃蟹還高50倍。然而這並不是全部，因為人們更關心另外一種汙染物——微塑料和塑料碎片。根據一項研究，每年進入海洋的塑料在500萬至1400萬噸之間，海洋裡到處都漂浮著人類廢棄的塑料碎片，總數超過5萬億件。世界各地已有大量海洋動物因誤食塑料或被纏繞等原因，受到傷害甚至死亡，地球上最深的這些海溝能不能倖免呢？
由於這些動物體內可能存在的塑料應該是一些極其微小的微塑料或碎片，為避免誤判，研究人員從樣本收集一直到實驗室分析，整個過程都採取了嚴格的防範措施，以確保分析結果準確無誤。
結果表明，所有6個海溝深處的動物都受到了微塑料的汙染，從7000米深到地球最深的10890米處採集的動物中，72%的受檢個體腸道後部都發現了微塑料，其中微塑料纖維出現在84%的片腳類中，微塑料碎片出現在16%的片腳類中。研究人員甚至在一個只有1釐米長的動物身體裡，發現了幾毫米長的紫色纖維糾纏成8字形狀，這差不多相當於你吞下了一根1米長的聚丙烯繩子！
人類廢棄進入海洋的塑料，大部分都漂浮在海面上，但隨著塑料的降解和破碎，最終將下沉到海底的動物棲息地。而在海洋深處，稀缺的食物資源意味著片腳類動物無法挑肥揀瘦，有什麼就得吃什麼，所以很容易將微塑料吞入腹中。其它動物吃了這些底棲生物後，也同時會消耗掉這些微塑料，它們排洩或死亡後，微塑料又會回到海底，進入新一輪的循環，周而復始。
隨著人類廢棄的塑料越來越多，海洋深處也會積聚越來越多的微塑料，對底棲生物造成更多的影響和傷害。未來我們是不是可以不用再抽取石油，直接將海底的淤泥撈起，就能回收塑料以重新利用了呢？如果真的如此，我想我們已沒有未來了。
論文：https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsos.180667
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