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文章來源：Space.com
原作：Joe Rao
翻譯：李樺
校譯：牧夫天文校對組
編排：姚順儀
後臺：庫特莉亞芙卡 李子琦 徐⑨坤
原文連結：https://www.space.com/taurid-meteor-shower-2020-peaks-soon.html
沒入北極光的金牛座火流星。攝於加拿大南安大略省Simcoe湖，2015年11月9日。
圖源：Getty Images
如果最近幾天夜裡天氣晴朗，別忘了偶爾抬頭看一看夜空。也許你運氣不錯，能撞上幾顆金牛座流星雨中明亮壯觀的流星呢。
和大多數觀測期持續一周左右的流星雨相比，金牛座流星雨非常持久。從10月21日起直到11月27日，天空中都會出現屬於這個流星雨的流星。每年的11月5日到11月12日通常是金牛座流星雨的最佳觀測期。
然而，今年的月相併不總是那麼相宜。10月底的一輪滿月，足以讓絕大多數流星黯然失色。下弦月出現在11月8日，之後月亮會繼續收斂光芒。
綜合來看，11月12日晚間到13日凌晨，算是觀賞金牛座流星雨的最佳時機了。在凌晨3點才登場的月亮給了我們足足9個小時的黑暗時間。
這期間，金牛座流星雨的流量估計在每小時10-15顆。這些流星大多是橙黃色的，移動相對緩慢。輻射點所在的金牛座，在日落後兩三個小時就會從東方升起，並在凌晨一點半到達頭頂。
圖片由Jeff Berkes攝於美國馬裡蘭州的海灘，2016年11月5日
圖源：Jeff Berkes Photography
當宇宙中的碎屑高速進入地球大氣層並燃燒時，它們發出的光就是我們看到的流星。形成金牛座流星雨中流星的碎屑，既有可能來源於恩克彗星（Encke's Comet），也可能是和恩克彗星同源的、一顆已經分裂了的大彗星的遺骸。
的確，金牛座流星雨的碎屑流中，有一些明顯比別的彗星遺留物要更大的碎片。這些大碎片使得該流星雨偶爾會有一些亮度異常高的火流星。和這個流星雨密切相關的恩克彗星，有著已知最短的環繞周期——3.3年繞日一圈。
一個星座，兩場流星雨
金牛座流星雨其實被劃分為了南，北兩個。這是年代久遠的碎屑流所形成的流星雨的典型特徵。即便是在形成之初，那些小碎片們的運行軌跡也不會和它們的母彗星完美重合。隨著時間流逝，它們運行軌道的差異會越來越大。
太陽並不是唯一對這些彗星碎片施加引力作用的天體，各大行星也都微弱地影響著這些碎片流的軌道。隨著行星的位置漸漸變化，這些碎片流被一點點移動，變形，乃至分開。慢慢地，原先的一整股碎屑會擴散成由互相獨立的小的碎屑流組成的一大團碎屑。這團碎屑覆蓋了更多的地球軌道，使得流星雨持續的時間更長，流星的來向更分散，直到它們被完全捲入太陽系的塵埃中。
金牛座流星雨的兩個輻射點位於昴星團略微往南的位置。未來幾天，如果你夜觀天象時，看到一顆從昴星團方向來的明亮的橙色流星划過，你基本能確定它屬於金牛座流星雨了。
共振的流星
圖中標註了金牛座流星雨的南、北兩個輻射點
圖源：NASA/JPL-加州理工學院
英國天體物理學家Victor Clube博士在他1991年發表的論文中推測，形成金牛座流星雨的碎屑流中，也許有六顆正常大小的小行星成直角分布。他和他的同事認為，金牛座流星雨的範圍可以證明造成這些流星的流星體是一顆巨星彗星的碎屑。這顆彗星直徑可達160千米，存在於兩萬年前，卻於一萬年前解體。恩克彗星或許只是這顆巨型彗星解體後存留的最大的碎片。
也有一些天文學家相信，地球在六月份穿過的該碎屑群的另外一個分支，可能造成了1908年西伯利亞東北的通古斯大爆炸。
由於恩克彗星有著3.3年的超短周期，隕石專家David Asher推測與之相關的金牛座流星雨可能有著「流星體數量共振」。即在特定的年份，更多大小足以造成火流星的流星體會衝向地球。
Asher認為，下一次「共振『會發生在2022年。可倒黴的是，這一年月亮會在11月8日，也就是最佳觀測期的正中央，達到滿月。
責任編輯：馬玥
牧夫新媒體編輯部
『天文溼刻』 牧夫出品
UGCA 193星系
圖源：ESA/Hubble & NASA, R. Tully;
鳴謝：Gagandeep Anand