上世紀60年代服役的SR-71「黑鳥」是美國空軍傳奇般的存在,憑藉其跨時代的超前3馬赫巡航速度,對於「黑鳥」來說,簡直可以做到為所欲為,因為沒有任何一款防空飛彈能夠對其進行攔截,曾經多次「孤軍深入」蘇聯領空展開偵查就已經讓各國為之頭疼不已了。
而事實上,在美國空軍界,還有著另一個傳說,即SR-71「黑鳥」的後續型號:「曙光女神」高超音速戰略偵察機(Aurora),或者被稱為「極光」,型號為SR-91「奧羅拉」,但其和「黑鳥」的研發連續性上,很多軍事愛好者更願意稱呼其為「超級黑鳥」或者「黑鳥之子」。
2007年美國空軍與國防高等研究計劃局曾經籤署過諒解備忘錄,稍微揭開了一些SR-91「奧羅拉」的面紗,預計「奧羅拉」的最高飛行速度可以達到或者超過6馬赫,並在接近4萬米的平流層頂端巡航飛行。但其實在2007年之前美國軍方都一直不承認SR-91「奧羅拉」這款高超音速偵察機的存在,儘管大量的航空攝影愛好者都拍下了疑似SR-91「奧羅拉」的照片,並根據模糊的照片設想出了「超級黑鳥」的飛行設想圖。
SR-91「奧羅拉」的軍方內部編號也為CP-140,早在20世紀80年代,美國空軍就已經和美國太空總署合作展開對「奧羅拉」方案進行研究方案設計,儘管在當時並沒有獲得多少實際成效,但也為SR-91「奧羅拉」做了一定的技術儲備。
疑似「奧羅拉」的照片最早在1985年被曝光,1985年2月提交的美國1986預算報告中,在「戰略偵察」空軍分類項目中,首次出現「奧羅拉」字樣,並引得媒體高度關注。雖然美國政府明確表示並沒有所謂的「奧羅拉」高超音速偵察機項目,該項預算立案也僅用於常規偵察技術的突破,但1986財年僅「奧羅拉」一項就佔掉了22億美元,屬實讓人懷疑。
似乎是為了掩人耳目,1987財年的預算報告並沒有出現「奧羅拉」,但是在數年後的統計中,80年代末到90年代初空軍採購預算中一共有接近一百億美元的資金神秘消失,這一點直到至今都未被解密。
1989年8月開始,美國加州的愛德華空軍基地和內華達州部分區域的居民,開始頻繁聽見轟天巨響,即使遠在聲音產生地的25千米外的房屋,都在跟著震動,這種巨大的聲波衝擊在科學上被稱為「聲震」,發生在美國西部州的巨大噪音甚至會讓地震局的地震觀測儀都感知到信號。除了聲音,類似「香腸狀」的繩結式凝結尾煙也經常出現在轟鳴發生後的天空中,所以這都被認為是「奧羅拉」在進行飛行試驗的證據。
根據軍事專家推測,SR-91「奧羅拉」動用了美國空軍最新的發動機技術——脈衝航空發動機,能夠使得戰機以驚人的6馬赫運行,加之40千米的飛行高度和全新的反雷達偵測的隱形技術,「奧羅拉」的性能已經超脫天際,甩「前輩」SR-71好多條街,並且世界上沒有任何防空武器系統,能夠對如此高空的高超音速戰機進行攔截。
2014年5月,「奧羅拉」甚至榮幸登上中國某耕戰頻道,通過被拍攝到的「神秘三角戰機」來進行分析。美國一名退役上校在被問及「奧羅拉」之時,都直言不諱地表示「美國的科技讓我們看起來像是外星人,在使用SR-71的時候,敵人能夠知道我們在哪但是碰不到我們,但SR-91的存在,敵人連我們在哪都不會知道。」