(文/葉綠舒)植物可以幫助採礦,這已經不能算是新聞了。以前人們就知道生長在斯堪地那維亞剪秋羅屬的的毛剪秋羅(Lychnis alpina) 與生長在中非的唇形科蒿莽草屬的一種植物Haumaniastrum katangense因為可耐銅,所以經常被發現長在銅礦附近,也成了尋找銅礦的人的指標植物。
毛剪秋羅。圖片來源:wikimedia.org
Haumaniastrum katangense。圖片來源:copperflora.org
不過,若是說植物可幫忙採鑽石,可能會有不少人驚得跳起來。邁阿密佛羅裡達國際大學的史蒂芬·哈格蒂(Stephen Haggerty)發現,露兜樹屬的一種植物Pandanus candelabrum似乎特別喜愛長在下面埋有金伯利巖的土壤上。
Pandanus candelabrum是人們發現的第一種能夠指示金伯利巖的植物。圖片來源:pbs.org
地底深處的火山爆發時,會把巖漿給帶上來,從而形成了金伯利巖。因此金伯利巖常含有鑽石,成為挖掘鑽石礦的人的目標。而金伯利巖含有豐富的鎂、鉀與磷,不知道這種植物是否因為喜愛富含鎂、鉀和磷的環境,所以才生長在埋有金伯利巖的土壤上。可是金伯利巖通常都在地底下150-450千米深的地方,因此並不容易從地表上發現。
金伯利巖中的鑽石原石。圖片來源:wikimedia.org
發現這種植物可能意味著此地「有鑽石」,這自然會方便許多。不過,從目前世界上已知有金伯利巖的地方來看,其中大約只有十分之一含有鑽石;而這十分之一之中,又只有十分之一的含礦量值得開採。但若這種植物真的可以作為指標的話,尋礦這件事應該也會容易些,不是嗎?只是不知道這樣做是否會危害到它的生存。(編輯:球藻怪)
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