□陳克軍
對流層頂位於對流層的頂部，是一個過渡層，厚度為幾百米到一兩千米。不要小看這薄薄的一層，飛機在高空飛行時，它可是一個重要指標。
對流層頂，就像一個分水嶺。在它的上面是平流層，晴空萬裡，氣流平穩，溫度隨高度的增加而增加；在它的下面是對流層，雲雨雷電，變幻萬千，溫度隨高度的增加而降低。一般而言，空氣的特性決定了溫度高的空氣在上層，穩定；溫度低的空氣在下層，不穩定。因此，平流層穩定，而對流層不穩定。對流層頂在對流層和平流層中間，指示著上下的天氣狀況。
對流層中的雲，一般向上移動到對流層頂就停止了，所以積雨雲的砧狀雲頂，往往和對流層頂的高度一致。積雨雲對飛行危害很大，但我們可以根據對流層頂的高度，大致判斷積雨云云頂可能出現的高度，在飛行的時候儘量避開。另外，對流層中的塵粒、煙粒等固體雜質，經常聚集在對流層頂之下，影響空中能見度。
對流層頂的高度變化，即所謂對流層頂坡度，也與對流層天氣密切相關。暖空氣團上方的對流層頂一般較高，冷空氣團上方的對流層頂一般較低。對流層頂高度急劇變化甚至斷裂，往往預示著下層某個高度有高空急流和顛簸存在。飛機在穿越這些區域時，就可能受到較大影響。
除了指示天氣，對流層頂高度還是選擇航線高度，使飛機發動機效率最大化的重要參考。飛機發動機在低溫下效率最高，那麼在平流層和對流層當中，哪兒溫度最低呢？根據前面的介紹，我們知道，對流層頂附近是近地面幾十公裡內溫度最低的區域。因此，在對流層頂稍高區域飛行，是最有利的。從經濟效益出發，計劃航線高度時也要參考對流層頂高度。
作為高空飛行的重要參考指標，對流層頂受到國際民航組織高度重視，在為飛行員提供的高空重要天氣預報圖上，對流層頂高度是一個必須標註的項目。隨著研究的深入，關於對流層頂的變化規律，還將被進一步揭示。