在中學物理中，所有的海市蜃樓原理只有兩種解釋，本質都是「折射與全反射」！
「海市蜃樓」在中學物理中，產生的原因：遠處的風景反射的光線進入空氣中時，由於空氣上下層的溫度不同，密度不同，折射率也不同——
一、水面上（如海洋，湖面、河面）：我們把海面的空氣看作是由折射率不同的空氣組成的，海面溫度較低，靠近海面的空氣密度較大，折射率也較大，上層溫度較高，空氣秘密度較小，折射率也較小，入射角小於折射角，當入射角大於臨界角時便會出現全反射而向下折下來，地面景物的影像就會在空中形成，即海市蜃樓。成在上方的正立的海市蜃樓。（稱為上現蜃景）
水面上的海市蜃樓
二、陸地上（如沙漠，如路面）：我們把沙漠上方的空氣看作是由折射率不同的空氣組成的，沙漠表面溫度較高，靠近沙漠表面的空氣密度較小，折射率也較小，上層溫度較低，空氣秘密度較大，折射率也較大，入射角小於折射角，當入射角大於臨界角時便會出現全反射而向上折上去，地面景物的影像就會在地面以下形成，很像是有一個水面，然後看似就像是平面鏡成像，成在下方的倒立的海市蜃樓。（稱為下現蜃景）
沙漠上的海市蜃樓
以下是五種地方的海市蜃樓！（說是五種，這裡說的是五種地方，其實原理只有上面所說的兩種！）