在古代，由於科技不發達再加上神話傳說的影響，海市蜃樓在人們心中充滿了神秘感。實際上，在日常生活中絕大多數人都見過海市蜃樓，夏季柏油馬路遠處的「水潭」，這就是一種蜃景。
海市蜃樓是一種因遠處物體被折射而形成的幻象，其產生原因是太陽使地面溫度上升後形成的一種氣溫梯度。由於密度不同，光線會在氣溫梯度分界處產生折射現象。
海市蜃樓經常發生在海上，因為這裡空氣溼度較大，厚度也比較大，大面積的水蒸氣在運動下陰差陽錯地形成了一個巨大的透鏡系統。當近地面的氣溫劇烈變化時，引起大氣密度的巨大差異，遠方的景物在光線傳播時則會發生異常折射和全反射，從而造成蜃景。
我國山東蓬萊海面上就常出現這種幻景，古人歸因於蛟龍之屬的蜃，吐氣而成樓臺城廓，因而得名。
海市蜃樓中出現現代的一些事物並不稀奇，但有人稱他們在山東蓬萊看到過穿著古代鎧甲，拿著長槍短劍，騎在馬上進行廝殺的古人；也有人稱在沙漠中曾見過古代裝束的女子，這已經不能用物理學上的折射來解釋，究竟是怎麼回事呢？
解釋一：拍戲場景
有人認為，海市蜃樓出現的「古戰場「和」古代女子「，是反射了一處正在拍古裝戲的地方，因而才看到這些場景。但這種解釋顯然站不住腳，一是沒有這麼巧合的事情，二是場景裡該有現代人拍攝的身影，但卻沒有。
解釋二：時空錯亂說
有一種科學觀點認為，宇宙之中存在很多時空，每個時空都按照一般的規律運行著，他們是平行的，一般不會有交叉，只是有時間的先後，但例外的情況出現時空交叉，即時空錯亂。人們看到的古代戰場廝殺的情景，其實是另一個時空真實發生的事情。通過光的折射，使得我們這個時空的人能夠看得清清楚楚。
例如：你需要一個工具，但滿屋子都找遍了就是找不到，但過了一會兒或一段時間，這個工具明明擺在平時放它的地方。發生工具消失的情況，可能就是時空錯亂。
這種解釋相對來講，有一定的科學依據，畢竟類似的飛機「神秘失蹤事件「還是存在的。
解釋三：電磁現象
這個也有一定的科學依據。就好比你用磁帶把你的聲音錄下來，然後再放出來一樣。
例如：公元前XX年XX月XX日，在某個地區發生了一次戰爭，在這個地區，有很多的磁鐵礦，恰好在當時，天空電閃雷鳴，磁鐵礦和空氣中的電荷發生放電現象，聲音和圖像被記錄在磁鐵礦裡。幾千年以後，在這個地區，每當在電閃雷鳴的日子裡，就會有人看見或聽見類似於古戰場的那種壯烈的搏殺景象。
關於以上三個觀點，筆者個人更傾向於第二種「時空錯亂說「，因為宇宙無限廣闊，還有太多我們未知的秘密。
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