「魔」是梵文「魔羅」的音譯之略，可意譯為「能奪命」、「障礙」、「擾亂」、「破壞」等。佛教中，魔常指擾亂人心、破壞好事、障礙善法者。
佛教傳說中，欲界第六天主，稱為「魔王」，名字叫魔波旬。他常率領眷屬，擾亂人界，稱為佛道的障礙。因此惡魔成了佛之怨敵，人稱「魔怨」。魔王曾率領魔軍，在佛成道時，前去擾亂，被佛以神力降伏。故佛經中，常有「降伏魔怨」的說法。
跳舞的溼婆神魔界的民眾，稱為「魔民」。魔界的女人，稱為「魔女」。《楞嚴經》諄諄告誡信徒：「不斷淫必落魔道：上品魔王，中品魔民，下品魔女。」看來在魔界中，也是女性的地位最低。
誰都害怕墮入魔道。因此，比丘多持魔戒。《止觀》說：「久遠劫來為魔所使。起於魔檀，為有報故。持於魔戒，邀利養故。」
霹靂布袋戲中的人偶魔幾乎是無孔不入的，能擾亂身心、障礙善法、破壞勝事。
《華嚴疏抄》歸納了「十魔」：一、蘊魔。色等五蘊，是眾惡的淵藪，障蔽正道，謀害慧命。二、煩惱魔。貪等煩惱，迷惑事理，耽於欲洞，使人難以自拔。三、業魔。殺等惡業，兇狠殘忍，不顧情義，使人迷失本性。四、心魔。我慢之心，不求佛道，不明事理，使人掉落苦海。五、死魔。妨礙修道，破壞行善，使人有限的壽命白白耗盡。六、天魔。欲界第六天主，親自出動，設置種種障礙，害人不能修行。七、善根魔。執著自身所得的善根，不更增修，難成真果。八、三昧魔。停留於自身所得的禪定，不求升進，道行半途而廢。九、善知識魔。慳吝於法，不能開導人，使佛法不得發揚光大。十、菩提法智魔。於菩提法起智執著，對抗佛法。實際上，「十魔」是十種妨礙佛道的思想行為。
佛陀說法圖當然，也不必談魔色變，佛門有治魔障的妙法：或念「三歸」、「五戒」，或誦「治魔咒」，心無邪念，自然永絕魔事，聖境現前，光明發顯。
在馬尼拉演出的舞臺劇《佛陀》