科學家最新發現：仙女座星系或已經撞上銀河系！結果會怎麼？

仙女座星系（Andromeda Galaxy）是一個漩渦星系，在梅西也天體表中排在第三十一位，因此編號又為M31，它的星雲星團新總表中編號為NGC 224。仙女座星系直徑22萬光年，和銀河系同屬於本星系群，距離我們254萬光年，也是肉眼可見的最遠天體結構之一。

按照科學家對其觀測記錄，發現仙女座星系正在高速向我們飛來，在望遠鏡中呈現的是藍移現象，之前天文學家預計仙女座星系和銀河系會在大約30億年之後開始碰撞融化，整個過程會持續數十億年之久，最終仙女座星系和銀河系融合成一個橢圓星系。

下圖是天文學家模擬的從地球上看，仙女座星系和銀河系的融合。

但是根據最近哈勃望遠鏡的最新觀測顯示，仙女座星系的外圍巨大光暈已經向銀河系延伸130萬光年，兩個星系之間的距離在254萬年左右，如果銀河系也有類似的光暈，那麼意味著兩個星系此時此刻已經開始了碰撞融合。目前這項新的研究發現已經被科學家發表在2020年8月27日的《天體物理學雜誌》上。

此次的關鍵點在於星系的光暈概念，它們也屬於星系的一部分，是由大量稀薄的離子化氣體構成，這些氣體在星系恆星的照耀下呈現出巨大的光暈，目前來看這種結構是大部分星系都擁有的，屬於星系特有的結構。目前來看，銀河系和仙女座星系已經在最外圍上發生了碰撞融合。

這些光暈本質上是氣體被照射留下的，它們也是構成宇宙中恆星的原材料。星系都是恆星的大集合，兩個星系的碰撞融合，實際上就是恆星位置的再分配過程，並不會發生我們現象中恆星之間的碰撞。

因此說未來即使銀河系和仙女座星系的碰撞真正的開始了，也並不會發生直接的碰撞。但是我們也需要考慮一下，如果有其他恆星靠近太陽系，即使不發生碰撞，但也會有間接的影響。目前距離我們最近的恆星是比鄰星，在4.2光年之外，但如果有一顆恆星闖入距離我們1-2光年的位置，那麼影響就會非常大了。

最典型的就是擾亂太陽系外層空間的大量長周期彗星以及天體碎片等，這些天體受到引力的幹擾或飛出太陽系外，或者大量的衝向太陽系內部，最終的結局就是八大行星無一例外地迎來大量天體的撞擊。其它天體無所謂，但是地球是無法承受的，主要還是因為大量地球生物的存在。

從目前的發現來看，星系之間的碰撞融合在宇宙中並非是罕見事件，例如我們的銀河系在形成之後就吞噬了很多的衛星系。這樣的方式也有利於星系的成長，當然星系的年輕與否主要看星系內恆星的年齡，如果一個星系裡都是老年恆星，那麼這個星系註定走向滅亡了。

當然我們無需擔憂星系之間的碰撞的事情，一整個人類文明的發展進化史都比不上星系碰撞融合的一個過程。仙女座星系即使撞擊銀河系，我們也只要坦然接受就好了。

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文/科學黑洞，圖片來源網絡侵刪。