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提到湖泊與海洋的區別，大家想必都有著直觀的判斷標準——根據面積而定。一般情況下，湖泊面積比較小，分為淡水湖和鹹水湖兩類，沒有出海口，比如美國五大湖，中國鄱陽湖、俄羅斯貝加爾湖和東非高原的維多利亞湖。至於海洋，面積一般都要比湖泊大很多，比如東海、南海、地中海、大西洋、北冰洋等。
然而在這個世界上，卻有一個湖泊面臨著嚴重爭議——美國人非要說它是海，俄羅斯人卻打死不肯承認。它就是聞名於世的裏海，其位於亞歐兩洲交界處的大陸腹地，被俄羅斯、哈薩克斯坦、土庫曼斯坦、伊朗和亞塞拜然五國分割，總面積達到38.6萬平方公裡，幾乎與兩個朝鮮半島相等。由於裏海沒有出海口，又深居內陸，湖水蒸騰旺盛下，是一個典型的鹹水湖泊，只不過其面積巨大，被當地居民稱之為「海」，但事實上它只是世界第一大的湖泊而已。
自古以來，人們對這一龐大湖泊的印象從來都是貧瘠荒涼，周邊毫無生命氣息可言，因此圍繞著這一湖泊，周邊五國倒也相安無事，沒有什麼爭端。不過在蘇聯解體後，關於裏海的紛爭卻頻頻出現。原來，裏海沿岸的獨立國協國家獲得獨立後，為發展經濟，便對裏海進行了大規模勘探，結果發現擁有超過600億噸石油儲量，而且這還僅僅只是初步勘探， 其規模幾乎可與中東地區相提並論。除此之外，湖面下還蘊藏著無法估量的天然氣存在，這些能源足以緩解本世紀的能源危機，裏海於是瞬間從一個廢棄荒涼之地蛻變為熾手可熱的聚寶盆。
湖岸線最長的俄羅斯、哈薩克斯坦和土庫曼斯坦三國率先著手開採資源，很快就獲得了大量的油氣資源。為保護開採行動，俄羅斯甚至耗費巨資組建了一支擁有2萬餘人編制的裏海艦隊。自身能源枯竭的美國見此十分眼饞，便不斷唆使親美的亞塞拜然政府向聯合國提出裏海不是湖，而是一片「海」。因為按照國際公約，如果裏海是海，臨近裏海的每個國家都能獲得沿岸12海裡的專屬經濟區，這樣一來裏海剩下的大部分就變成公海。變成公海後，美國人的艦隊就能名正言順地其中「遊弋」，幫助美國企業開採能源。更深一層的是，美軍勢力還能憑此直接進入俄羅斯勢力的核心腹地，以此為前沿陣地並掌握中亞，這樣隨時都能給中俄兩國予以沉重打擊。
深知美國此舉居心不良的俄羅斯雖然也很想擁有12海裡的專屬經濟區，但它還是數次在聯合國聲明，裏海是湖泊不是海洋。為此，俄羅斯政府還專門召集靠近裏海的其餘四國，經過內部商定，一致對外承認裏海只是一個湖泊，不允許除五國之外的任何國家進入。湖泊內的所有資源只歸五國共有，至於面積劃分和資源分配問題則因分歧過大被無限期擱置。
就這樣，美國被聯手排除在外，吃了一記閉門羹。為挽回顏面，美國自顧自地在地圖上將這裡命名為裏海，以誤導世人，表達其絕不放手之意。事實上，美國至今還時不時挑動貧苦的亞塞拜然和土庫曼斯坦，讓其推動承認裏海是海的有關決議，但這一系列小動作都被俄羅斯斷然制止。因此，目前裏海僅僅是世界第一湖泊，並不是海洋。不過未來其究竟是湖是海，或許永遠也說不清。
參考文獻：
《全球通史》