海市蜃樓也被為蜃景：這是一種因光的折射和反射形成的自然現象，為地球上物體反射的光經大氣折射而形成的虛像，但不得不承認，這些虛像也太嚇人了。
2015年10月16日，位於安徽黃山的新安江上，在江面瀰漫漂浮的水霧之中，一座美輪美奐的城市時隱時現，而這座漂浮中的城市，就是傳說中的海市蜃樓。
中國最早關於海市蜃樓的記載，出自於《史記·封禪書》:
"自威、宣、燕昭，使人入海求蓬萊、方丈、瀛洲。此三神山者，其傳在勃海中，去人不遠，患且至，則船風引而去。蓋嘗有至者，諸仙人及不死之藥在焉，其物禽獸盡白，而黃金白銀為宮闕。未至，望之如雲；及到，三神山反居水下；臨之，風輒引去，終莫能至。"
自古以來，海市蜃樓就因為它的可遇而不可求，而被賦予了神秘的色彩。
古人把海市蜃樓當成是海上仙境，秦始皇、漢武帝曾多次派人前往蓬萊尋訪仙境，尋求能夠長生不老的靈丹妙藥。在中國古代的傳說之中，蜃乃蛟龍之屬，能在海上吐氣而成樓臺城廓，且又位於虛無飄渺之間，沈括在其《夢溪筆談》中這樣寫道："登州海中時有雲氣，為宮室臺觀，城堂人物，車馬冠蓋，歷歷可睹"。
與古代的海市蜃樓相比，如今的海市蜃樓有兩大最顯著特點：第一就是海市蜃樓會在同一地點重複出現，第二就是海市蜃樓出現的時間基本一致。
例如美國的阿拉斯加、我國山東的蓬萊、俄羅斯齊姆連斯克，世界上的海市蜃樓三大最佳觀賞地。美國阿拉斯加的海市蜃樓一般是出現在6月20日以後的20天之內。我國山東蓬萊的海市蜃樓大多出現在每年的5、6月份，而俄羅斯齊姆連斯克的海市蜃樓則於每年的春天出現。
當然，這種奇特的景觀雖然叫海市蜃樓，但並不是海上所獨有，在我國新疆的鄯善，也曾出現過「湖中現沙丘、荒漠起高樓」的海市蜃樓。
鄯善自古以來就是中原通往西域的交通要道，歷史上眾多的民族曾經在此繁衍生息，因此，幾千年來形成了鄯善濃鬱的西域風情。重要的地理位置、眾多的文物古蹟、濃鬱的西域風情，在一望無際的戈壁之中，波光粼粼的湖泊之上，也經常出現海市蜃樓的奇觀。
關於沙漠中的海市蜃樓，在鄯善一直流傳著這樣一個傳說。
從前有一隻駱駝商隊，他們在炎熱的沙漠之中迷失了方向，艱苦的跋涉和酷熱使得他們疲憊不堪，皮袋中的水早就喝完了，因為缺水，他們的嘴唇已經幹得發裂，精神也已經有些恍惚了。突然，在前方不遠處出現了一個湖泊，湖的兩岸高聳著宮殿和寺院，於是他們發瘋般地朝湖泊狂奔，雖然走過一個沙丘又一個沙丘，但湖泊、宮殿和寺院仍在遙遠的前方，最終，他們一個個都倒在了奔往海市蜃樓的沙丘之上。
在西方的神話之中，海市蜃樓被描繪成魔鬼的化身，是死亡和不幸的兇兆。而我國古代則把蜃景看成是仙境，秦始皇、漢武帝曾率人前往蓬萊尋訪仙境，還多次派人去蓬萊尋求靈丹妙藥。
記得曾經看過一部名叫《海市蜃樓》的電影，似乎是于榮光主演的。影片中的海市蜃樓出現了一位風情萬種的異域女子，最終令他遠赴大漠探險。真正見過海市蜃樓的人無疑都是幸運的，不過上圖這張海市蜃樓就有些恐怖了，希望沒有嚇到您。