古代的時候，人們通常認為，在這個世上，不僅僅只有一個世界，還存在著一個只有死人才能進去的世界，稱其為「陰間」。真正的有沒有當然活著的人肯定是不得而知的。陰間中則有地府，相傳那是管理死去後鬼魂的地方。地府也像人世間一樣，有著屬於自己的體系。地府中有地獄，鬼差，判官等等，十分恐怖。民間相傳，人是有來世今生的，在其死後會經歷種種關卡，最後便會進入輪迴之道，重新以一個新的身份回到人間，也就是所謂的陽間。當然，這陰間路並不是怎麼好走的，接下來，就讓我們看看這個所謂的輪迴之路，需要經過哪些關卡呢？
據說當一個人死了以後，地府便會派鬼差（鬼差一般指的就是我們常說的黑白無常）來民間勾走那死去的人的三魂七魄（胎光、爽靈、幽精和喜、怒、哀、懼、愛、惡、欲），然後便會交給牛頭馬面，由他們負責押送著鬼魂去陰間，而要進入陰間，就必須要進入鬼門關。諺語有云：鬼門關，十人去，九人還。因為這是地府的必經之路，所以閻王爺派了眾多的惡鬼來把守這個鬼門關，防止有一些不屬於這裡的人混進去（尤其是對劣那些跡斑斑、惡性未改的亡魂野鬼盤查得格外苛刻、嚴格）。就像人間，進入一座城池，需要經過仔細的盤查，而鬼門關也一樣。凡是進入地府的鬼魂，都會有一個憑證——「路引」（這就是為什麼在民間有很多人會為死後的人請道士做法超度亡靈，這其中道士為亡者開據路引就是必備程序，基本上跟官方開身份證明差不多），只有擁有這個憑證，才能進入地府。死去的人不管生前是富有，還是貧窮，都必須接受惡鬼的檢查。
過了鬼門關，則是黃泉路。因為地府十分的大，所以鬼魂通過鬼門關後，還要走很久才能到達陰間，而且地府也不僅僅只有鬼門關這一個關卡，之後的所有道路，都被叫做黃泉路。大家都知道黃泉路上有人間沒有的彼岸花（因為彼岸花火紅似血所以又被稱之為火照之路），彼岸花會指引著鬼魂進入下一關，這也是亡者死後唯一能見到色彩的地方。而且，黃泉路上還有許多遊蕩著的鬼魂，那是因為，這些鬼魂生前壽命還未絕，屬於非正常的死亡，因為他們的身份，所以只能在這黃泉路上遊蕩著。等到壽命到了，報告閻王聽從閻王安排，置於是轉世投胎還是怎麼都全憑閻王在陰間給記錄的一本帳。
過了黃泉路，便是那三生石了，石上有字「早登彼岸」（從這四個子似乎感覺有勸誡忘斷前世紅塵的意思）。關於這三生石，民間還流傳著許多美好的愛情故事。三生石是記錄著每一個人存在於這個世界上的一切的因果，生前還未斷的情，和未還的債。生前的恩怨情仇悲歡離合都會在三生石前統統消失。
走過了三生石，則來到了孟婆住的地方——望鄉臺（也有很多民間傳說裡面稱之為「思鄉嶺」）。鬼魂站在望鄉臺上，能夠看見陽間的事情。看著自己的親人因為他的死去而痛苦，久而久之，這裡也就成為了鬼魂最後看見陽間事物的地方。所以這裡對於亡者來說則是聖地，在去地府之前，鬼魂放心不下家中的親人，於是不顧鬼差的呵斥和鞭打，登上望鄉臺（相傳這望鄉臺也不是怎麼好登的，建造相當奇特，上面很寬下面非常窄，看著像一個拉彎了的弓，而登臺只有一條極窄的石階，兩邊儘是刀山劍樹），最後看一眼自己的親人，這才會沒有念想地前往地府。諺語說的好：「望鄉臺上鬼倉皇，望眼睜睜淚兩行。妻兒老小偎柩側，親朋濟濟聚靈堂。」怎麼筆者寫到這裡心裡莫名的傷感，一個專門寫歷史文化類文章的人怎麼開始言情了！呵呵！！不管這些東西真假，畢竟能看得出這也是古人們對亡者的不舍與期望。
閒話少扯，繼續。經過望鄉臺，便是忘川河了。這忘川河是為那些不願意喝孟婆湯的鬼魂準備的。如果有鬼魂不想喝孟婆湯，不想要忘記一切，那麼那些鬼魂就必須要跳進這忘川河裡，等待上千年，就為了那個難以割捨的人（這裡一直有一個疑問，到了忘川河不是還沒有見到孟婆嗎，那怎麼知道後來要喝孟婆湯，除非生前就知道這些事情，這只是筆者的臆想不可當真）。在這漫長的千年時間裡，你會看見那個讓你難以忘記的人，但是你只能靜靜地看著他，卻不能和他說一句話。人如果經過了一千年，你仍舊不能忘記，那麼你就會轉世投胎，讓你繼續去追尋你放不下的人。這裡就不得不提一種草——「龍蜒草」，它能使死之人不死，卻不能活，讓靈魂一直維持不散。
再接著走就是前者提到的孟婆湯了。但是喝這孟婆湯並不是強制性的（也有很多傳說說是強制性的，必須喝，這裡我們暫且相信它不是強制性的）。並不是每一個鬼魂都要喝，孟婆會問每一個鬼魂，是否願意喝下這碗孟婆湯了卻紅塵俗世，如果不願意喝湯就過不了奈何橋，當然就不得投生轉世，所以最終湯還是要喝的。經過孟婆湯的洗禮，亡者的眼神會變得非常的清澈，就像一個剛出生的嬰兒一樣，忘記所有的事情，然後經過這奈何橋，轉世投胎。而這孟婆湯，是由陽間的人的眼淚製成的。孟婆將那些人的眼淚都收集了起來，然後熬製成了這能讓人忘記一切的孟婆湯，在人死後，就讓他們喝下，沒有牽掛地去投胎。
最後一關就是這奈何橋了。鬼魂一旦走上奈何橋，就不能後悔了，必須一直往前走。這奈何橋也分為三層（也有二層一說，當然這樣更加直白，簡練），越往下，越兇險。活著的時候，一直做好事的人，就走最上面一層，而好事和壞事都做了的人，就走中間一層，而一生都在做壞事的人，就會走最下面一層。那些一生做壞事的鬼魂，會被鬼差攔住，然後扔進忘川河，受到無盡的折磨。（我在《人到了陰間為何一定要過奈何橋喝孟婆湯？奈何橋怎麼會有兩層？》一文中對孟婆及奈何橋有過詳細的介紹，有興趣的朋友可以看看，只圖一樂。）
順利地通過這七關之後，就會出現六個可以去的地方稱之為六道，仙道，人道，畜道、修羅道、惡鬼道，地獄道。鬼差們會根據鬼魂生前的行為上報閻王，最後由閻王來決定讓他們走哪一條道。所以雖然有很多壞人在陽間沒有得到懲治，但是在這裡肯定是難逃一劫。壞事做盡的人，自然會被分配到最差的地方，為他們生前所做之事而受到該有的懲罰。
當然，並不是所有人都會去地府，向那些一心向佛的人，如果他們積攢了一定的功德，就可以去一個非常美好的世界「極樂世界」。而也有一些窮兇極惡的人，也會直接去地獄，而不用通過那七個關卡。
自東漢以後民間就有了各種關於鬼門關、黃泉路，三生石、望鄉臺、忘川河、孟婆湯、奈何橋等等悽美的傳說。這是佛教道教融合的產物，佛教自西漢末年傳入中土，後經漢化就產生了我們特有的文化。
文|江山