原來螞蟻群裡也有害蟲。
有一種罌粟籽大小的螞蟻，它們會偷走其他螞蟻的幼蟲，並吃掉它們，導致螞蟻的數量驟減。
這種「掠奪者」螞蟻，或者稱為「賊蟻」，遍布世界各地，其中大多數生活在地下。
罌粟籽大小的賊蟻。圖源:《科學》它們悄悄挖進大螞蟻的巢穴，從那裡偷偷運走螞蟻幼蟲，而螞蟻幼蟲的大小是這種「賊蟻」的24倍左右。它們的秘密武器在於，它們的毒液，讓成年人類都望而卻步。
因為「賊蟻」生活在地下，並且體型小，儘管其數量巨大，科學家們還是忽略了對其的研究。
然而，這些螞蟻很可能成為螞蟻生物多樣性的最後疆界。
如果「賊蟻」肆虐開來，整個螞蟻的物種和數量將會驟減，不僅對螞蟻物種造成了嚴重的破壞，同時還會串聯到整個食物鏈。
為了研究這種「掠奪者」螞蟻對螞蟻數量造成的影響，美國佛羅裡達大學的學者們進行了一項研究。
他們在州立公園劃出了一塊雙排球場大小的地塊，每個月他們都會向其中投放塑料管和殺蟲劑誘餌。
其中，塑料管底部有一個篩孔，這種篩孔可以防止比「賊蟻」大的螞蟻進入塑料管，吃掉殺蟲劑誘餌。
蟻山經過連續14個月的投放，總體來說，殺蟲劑處理後「賊蟻」的數量減少了71%，然而其他螞蟻的數量卻增加了35%。
值得注意的是，5月和6月這兩個月份，當螞蟻數量最高時，這種效果尤為顯著：「賊蟻」數量減少了82%，而其他螞蟻的數量增加了65%。
更進一步來看，相關的研究可能還要運行更長的時間，以評估螞蟻種群的密度，而非僅僅是螞蟻的數量。
螞蟻翻土，使得植物更容易生長；同時作為其他昆蟲的食物，比如蜘蛛、蜥蜴等，它們也在時刻保持著生態系統的正常運轉。
作為生物鏈的一環，我們需要關注的是它們對其他螞蟻的所作所為。所以，如果大家在日常生活中碰到「賊蟻」，也無需過多擔心。