眾所周知，澳大利亞是一個存在許多奇特野生動物的國家，上面生存著其他大陸所沒有的眾多有袋類動物。和澳大利亞一樣獨特的還有非洲大陸，這塊最原始的大陸上不僅曾經誕生了人類最早的祖先，還孕育了許多奇特物種。今天要介紹的這種動物，在很多人看來是鳥類中最醜陋、最不堪入目的一種，很多人看到它的樣貌都會聯想到恐怖電影裡面長著鷹鉤鼻子的禿頭巫師，它就是禿鸛。
根據百科知識顯示，禿鸛主要分布在非洲撒哈拉沙漠以南的地區，這是一種體型比較龐大的鳥類，成年個體身高達到1.5米左右，張開翅膀可達到3米長。那麼，禿鸛到底有多醜呢？從遠處看它像是一個佝僂著背的「老頭子」，體表長著濃密的黑色羽毛，頭上的毛髮卻十分稀少。它的嘴巴下面還長出了一個奇怪的粉紅色結構，據了解是它們輔助呼吸時用到的氣囊袋。走近了看，你會發現有些禿鸛頭上看起來像是腐爛了，而且腿上沾滿了白色的糞便。
就這樣一種生物，光是通過文字形容就足以讓讀者留下不堪入目的形象。這些醜陋的特徵加在一起，使得禿鸛獲得了「世界最醜鳥類」的稱號。雖然如此，相信還是有不少朋友對禿鸛身上的特徵感興趣，例如它的腿上為什麼會沾滿了白色的糞便？實際上，那些糞便並不是其他動物的，而是它自己的。禿鸛之所以這麼做，完全是為了給自己降溫。在非洲的熱帶地區，白色能夠幫助它減少熱量的吸收。
那麼，它那看起來像是腐爛的頭部又是怎麼回事呢？實際上那並不是它的頭部出現了腐爛，而是因為感染長出了膿狀結構。禿鸛在看到腐肉之後往往無法第一時間享用，因為禿鷲和鬣狗排在它們前面。因此，禿鸛有時候會偷偷地吃上一兩口，吃一次就要把頭深深地埋進動物的屍體裡面。為了不讓自己的頭部受到動物屍體中病菌的感染，它通過進化逐漸把頭上的毛髮給褪掉。
筆者剛看到禿鸛的照片時，還以為它是禿鷲，但實際上它和禿鷲一樣是典型的食腐動物。禿鸛的食腐程度遠比禿鷲高，禿鷲一般只吃動物的屍體，而禿鸛不僅吃動物的屍體，還吃人類拋棄的剩飯剩菜。在非洲大陸上，人們經常可以看到禿鸛和禿鷲、鬣狗等食腐動物圍在動物屍體的旁邊，也能看到它們出現在人類的垃圾場裡。
如果要說動物界中哪一種動物最不挑食，那可能就是禿鸛了。不管是活的還是死的，新鮮的還是腐爛的，螞蟻還是火烈鳥，統統都可以被它們納入食物範圍。雖然禿鸛在外形上不討人喜歡，但是非洲人對這種鳥類充滿了特殊的情感，烏幹達人還將其當作是自己的國鳥，可見它在非洲大陸上還是有一定地位的。