俗話說，秤不離砣，公不離婆。人類的先祖也有公婆之分，男性祖先是公，女性祖先是婆，即先考與先妣，民間有的地方俗稱為祖公和祖婆。中國民間的歷代祖先中，由於長期處於男權社會，男性祖先自然是主體，但任何人均無法否認女性先祖的存在。
祖先我國民間後代能識別自己祖先的途徑有四個，一是民間族譜，二是宗祠牌位，三是祖墳，四是祖先祭祀。
族譜
族譜，又稱家譜、家乘、祖譜、譜牒、宗譜等，是從史志表的格式借鑑而來，主要記錄家族世系的繁衍。中國民間家譜記載父系家族世系、人物、事跡、家規等等，是姓氏家族人物歷史資料，包括家族姓氏的來源、遷徙的軌跡、人物世系分支等，其中人物世系記載的是歷代祖先的名、字、生卒年月、娶妻姓名（所葬地名山向）、所生男丁、所葬地名山向、有無墓碑等。
民間族譜雖然有大體的統一格式，但記載詳略不一，有的族譜將生有男丁的女性記載上去，有的則略去不記，但大多的族譜都有記載，一部分只記載歷史上有貢獻的女性，或者比較有名的女性。由此可見，中國族譜對女性的記載雖然遮遮掩掩，但還是有存在的這一事實。
宗祠牌位
宗祠敬奉的祖先牌位基本上與族譜同步，有的是族譜的照搬，有的則是族譜的一種簡化形式，牌位一般亦書有女性先人的特稱——先妣之姓名。宗祠由男性主事，但族人的女性配偶與男性一樣可進宗祠祭拜先祖，我國一些地方祭拜先祖時還以女性為主。
祖墳
凡家族世居之地，必立家族的公共墓地，也就是我們俗稱的祖墳地。如果說族譜和宗祠牌位以男性為主，女性只是附屬，那麼在祖墳地，男姓與女性的墳墓是平等的，沒有男女別。這可能與民間篤信風水有關，認為只要哪位祖先，不管是男祖先還是女祖先，只要葬得好就是蔭庇他們的好祖先。因此，後人在立碑或掃墓時皆平等對待。族譜、宗祠牌位是一種文字記載，祖墳則是自己祖先的實物見證。
祖先祭祀
中國民間對祖先的祭祀歷來就有兩位先祖，即伏羲和女媧，傳說是一對夫妻，伏羲被稱為犧皇、皇羲、太昊，又稱青帝，為五天帝之一。女媧，中國上古神話中的創世女神，稱又稱媧皇、女陰娘娘，是福佑社稷之正神，被尊為華夏民族人文先始。受伏羲和女媧神話傳說的影響，中國原始宗教儺文化中亦有兩位被尊為祖先之神，即儺公和儺母，又稱這儺爹儺娘。直到今天，我國民間一些地方的儺祭活動中依然以祭祀這兩位祖先為主。
在南方沿海、臺灣、琉球等東南亞地區將媽祖當作祖先敬奉，有的地方則把何仙姑作為祖先敬奉，中國西南部分地區則把祭祀祖先稱為慶娘娘，娘娘自然是女性。我國還有一些地方，把對家族有特殊貢獻的女性先祖立為神靈祭祀，如祖太婆、祖婆等。還有一些地方，把女性立廟作為祖先祭祀，陝西省臨潼驪山有一座人祖廟，廟裡面仍供奉著女媧，每年祭祀兩次。祖先祭祀可以看到，把女性列入祖先祭祀，在中國民間長期存在。
傳宗接代的特例——女兒也是傳後人
中國從古代開始，有一種比較特殊的婚姻，即某家庭生的全是女孩，沒有男丁時，可以讓女婿入贅，俗稱招郎，其後代隨女姓。從古至今，入贅成為了中國民間常見的婚俗，幾乎每個姓氏和家族都有這種現象。女婿入贅繼承的是女方姓氏和血脈，可能在幾代之內族人有正統和非正統的議論，但久而久之，族人就忘記了這碼子事，自然而然地成為正統。從現代科學的角度來說，其實女兒繼承父系姓氏更正宗，至少不怕「走火」，都是自己女兒身上掉下來的肉，無論如何均是自己血脈的延續。這樣，女兒就成了其後代真正延續家族的實際祖先，這種情況在中國社會還為數不少，古往今來，每個姓氏之中，每個家族之中都存在。
總結
不可否認在封建男權社會，女姓沒有地位可言，而傳統的姓氏觀念來說，嫁入家族的女性因為是異姓，不能視為血脈正統，不可以是姓氏的傳人，在人們的意識中不能算是姓氏的祖先。雖然從嚴格的意義上來說，夫權社會中女性不是姓氏上的祖先，但在又為何在女性前加「祖」字輩呢？如祖母、曾祖母、高祖母、太祖母等等，實際上就是一種祖先地位的認可。可見古代人們只是肯定女性不是姓氏的傳人，並沒有否定女性作為人類祖先和家族的祖先的實際地位。