今日,一組來自英美的研究人員宣布,他們在金星大氣中發現了微量的磷化氫,這是一種幾乎完全由地球上的厭氧微生物產生的氣體。這條新聞被媒體大肆炒作,似乎能夠證明地球的鄰居金星,也同樣可能存在生命。而俄羅斯聯邦航天局負責人則立刻表示:金星是屬於俄羅斯的。
俄羅斯聯邦航天局負責人德米特裡·羅戈津在一個展覽會上向與會者表示:「我們的國家是第一個也是唯一一個成功登陸金星的國家。俄羅斯宇宙飛船收集了有關這顆行星的信息--那裡就像地獄一樣。我們認為金星是一個屬於俄羅斯的星球,所以我們不應該落後。」金星的大氣層幾乎全部由二氧化碳組成,它被認為是太陽系中最熱的行星。
羅戈津此舉與其說是宣示俄羅斯對金星的主權,還不如說是對美國的諷刺。因為羅戈津一直在強烈抨擊美國國家航空航天局(NASA),後者最近開始為首次商業月球採礦徵集投標。長期以來,美國國家航空航天局一直拒絕接受太空是全球共有的觀點,而是將外星資源視為任何有能力獲得它們的人或者國家的私有財產。這一政策引發了俄羅斯官員對美國太空殖民主義的指責。
從另一點來說,羅戈津稱金星是屬於俄羅斯的星球,更像是一個比喻。因為金星和俄羅斯大面積的荒漠地帶都不是適合人類居住的地方。金星的表面溫度高達470度,充滿了硫酸雲,大氣壓力是地球的90倍。而西伯利亞相當於該國領土總面積的75%,當地氣候嚴寒,冬天很長,其中月平均氣溫低於0攝氏度的月份至少有7個,當地人口密度約為每平方公裡3人。
不過俄羅斯確實是第一個成功把飛船降落在金星表面的國家。在上個世紀60年代,蘇聯開始了向金星轟轟烈烈的「金星探索計劃」,先後向金星發射了20多個探測器。其中金星-7號在1970年首次抵達金星表面,成為人類第一個在外星著陸的飛船。而金星-13號更創造了在金星表面工作127分鐘的記錄。金星-9號拍攝了第一張,也是迄今為止唯一張從地面視角拍攝的金星表面的圖像。
而美國發射的4個金星探測器,只有1個成功登陸月球表面,只工作了1個多小時。相比蘇聯,美國對金星的興趣明顯不夠。不過在蘇聯解體後,俄羅斯沒有能力繼續執行對金星的探測任務。俄羅斯計劃了一個金星-D的探測計劃,還聯合美國NASA一起合作。原計劃是在2026或者2031年發射。不過從目前俄美關係以及兩國經濟狀況來看,這個計劃實施的可能性並不大。
羅戈津上個月評論說,「我相信金星比火星更有趣。如果我們不研究金星上發生的事情,那麼我們就不知道如何防止類似的情況發生在我們的星球上。」俄羅斯空間研究所的科學主任Lev Zeleny也在5月份表示,該機構計劃發射至少三輛金星車。美國國家航空航天局(NASA)也在考慮實施「金星實地探測器」計劃來登陸金星,但具體任務設計還沒有完成。
事實上,現在這兩家機構都在為資金而苦苦掙扎。NASA有兩個金星太空飛行器計劃,但他們正在與前往探測海王星與木星的任務爭奪資金。俄羅斯政府近年來多次削減對航天局的資助,儘管它面臨著來自SpaceX等競爭對手的壓力。羅戈津也在承認資金不足正在造成影響。「我不太明白如何在這樣的條件下工作,」羅戈津說。「主要的外國太空機構都在增加預算,但是俄羅斯卻在削減預算。」