在過去很長一段時間內,我們普遍認為太陽系內潛在的生命星球是火星、木衛二、泰坦星等天體,而靠近太陽的水星、金星等行星由於受到太陽輻射很強,這些星球的環境很惡劣,所以普遍認為水星、金星等星球是「煉獄」、生命禁區。如果有一天,科學家在水星或者金星發現了生命,可能會是一個意料之外的事情,超乎我們的想像。
在今年夏季以來,我們的關注焦點都集中在火星,因為迎來了26個月一遇的火星探測器發射窗口,今年3個火星探測器先後發射升空開啟了火星之旅。而在這些火星探測器奔赴火星之時,科學家稱,在金星發現了一種疑似與生命有關的物質—磷化氫。在地球上,磷化氫的生成主要與生物有關,如一些微生物可以產生這一種磷化氫物質,所以科學家猜測,金星發現的磷化氫,可能也和生命有關,即金星可能也存在生命。這個研究結論公布還沒多久,現在又有天文學家稱在金星上面又發現了一種疑似與生命有關的物質,這到底是什麼情況?
印度西孟加拉邦Midnapore學院物理系的研究人員發布了一則名為《在金星大氣中檢測最簡單的胺基酸甘氨酸》的研究報告,研究人員在使用阿塔卡馬大毫米波/亞毫米波陣列(ALMA)通過光譜法檢測金星大氣時發現了甘氨酸,這些胺基酸主要分布在靠近金星赤道的中緯度地區,而在金星的兩極地區並沒有發現胺基酸的存在。
繼發現磷化氫物質後,金星再次發現疑似與生命有關的物質,難道金星真的存在生命嗎?雖然現在研究人員表示監測到金星存在胺基酸,也發布了相關的研究報告,但是這一項研究還沒經過同行評審。所以,金星是否存在生命,還有待商榷。不過如果金星真的存在這些疑似生命有關的物質,可能意味著外星生命的真相越來越近了。在發現了磷化氫物質以後,一些航天機構表示要展開金星的探索,看來金星的探索又要火了。
金星是太陽系內八大行星中離太陽第二近的類地行星,由於金星與我們地球的質量、直徑差別不大,所以金星也被稱為我們地球的「姐妹星」。雖然稱其為「姐妹星」,但是兩顆星球的環境差異非常大,我們地球是一個宜居的星球,而金星表面的溫度卻非常高,最高溫度可以達到400多℃,大氣壓大約是地球大氣壓的90倍,相當於地球900米深海中的壓力。除此之外,金星還會下硫酸雨,所以金星被譽為「煉獄」,其實一點都不誇張。
在過去幾十年內,我們人類發射了近40個金星探測器對其進行探索,有一些探測器甚至直接著陸到金星的表面。不過一開始的探測器在進入金星大氣層時,不是被強大的大氣壓損毀,就是被高溫損毀。金屬儀器都難以在高溫的金星上面「存活」,更別說生命了。所以科學家發現了磷化氫物質以後,也是感到意外,不過這些磷化氫物質出現在金星大約50公裡的高空中,環境並不會像金星地面那麼惡劣,溫度、壓力相對適宜,確實是有可能存在一些微生物。
如果我們真的能夠在金星發現生命的跡象,意義非凡。因為這可能會顛覆我們對外星生命的認知。以往我們普遍認為生命需要有適宜的環境才能生存,如果在環境如此惡劣的金星也能夠出現生命,意味著那些比金星環境更好的星球也可以出現生命。如果某些外星球出現生命起源的時間比我們地球早得多,可能也出現了高級的智慧生命,即我們常說的「外星文明」、「外星人」。所以,這也是我們致力於在火星等星球尋找生命的原因,因為哪怕只是微生物,都能夠說明我們地球不是唯一的。