美國在1978年就發現金星的磷化氫了，為什麼今年才引起關注？

今年卡迪夫大學的天文學研究團隊在《自然天文學》上發表的一篇文章，在金星上發現了疑似生命的痕跡—磷化氫，簡直差點掀翻地球的屋頂。

最近還有一則新聞更是相映成趣，就是其實NASA早在1978年就已經發現過金星上的磷化氫了，但是並沒有太在意。這是怎樣的一個故事呢？

先鋒金星號

1978年的5月和8月，美國先後發射了兩個先鋒號進行探測器。5月發射的探測器順利進入了金星的軌道，距離金星的距離最近只有150公裡，向地球傳回了很多金星的寶貴資料和信息。

而8月發射的探測器有4個子探測器預計在金星著陸，其中有一個倖存了下來，在金星表面堅持工作了68分鐘，獲得了金星表面寶貴的實地數據。

NASA的科學家看到今年發表的文章之後覺得很眼熟，重新去翻閱了相關的檔案，結果發現，早在1978年12月，加州波莫納州立大學的生物化學家Rakesh Mogul和他的同事們就已經記錄了金星上有磷化氫的跡象，而數據就是來源於這到達了金星的先鋒號。

金星大氣的收集

金星的大氣中存在著一片潛在的宜居地，當先鋒號開始在金星降落的時候，它往金星的雲層中發射了一個大型的探測器，上面攜帶著中性質譜儀，收集到的數據能夠直接傳送回地球。對在金星上採集的樣本進行離子分析，確定化合物的分子量。質譜確實顯示了金星上有磷化氫的存在。

為什麼磷化氫當時沒有引起科學家的重視

當時的科學家更為關注的是其它的化學物質，從而忽視了像磷化氫這樣以磷為基礎的化合物。而且當時發射的大型探測器也不是用來搜索磷化化合物的，因此根據當時的條件，其實很難將這種氣體與其他質量相似的分子區分開來。

科學家通過重新對當時的數據進行分析後發現，確實金星的大氣中有磷化氫的信號，而且大氣中還有大量的磷原子。

此外，通過先鋒號的數據，科學家發現金星的大氣確實很不尋常，還存在著一些不應該在金星雲中自然產生的化學物質的跡象，比如氯、氧和過氧化氫。

磷化氫存在成實錘了？

之前有科學家攻擊金星上存在磷化氫的說法，認為觀測主要是通過望遠鏡實現的，很可能會產生一定的誤差。那麼NASA這實地調研的結果是不是就讓金星的大氣中存在磷化氫的說法徹底實錘了呢？

NASA的「忽視」給了我們什麼啟示？

很難想到，早在1978年，人類就已經在無意中在金星的大氣中發現了磷化氫的存在，但是當時並沒有引起任何人的注意，這說明了什麼問題？

人很容易被眼前的任務、所處的歷史階段和知識水平所局限。對科學家來說也是如此。

當時發射先鋒號的科學家可能一直執著於要探索其它化學成分的存在，而忽視了最為明顯的痕跡；但是在那個時代，科學對生命的認知遠不比現在先進，因此即使是科學研究也會受到時代的局限。

很有意思的一點是，NASA早年的研究竟然在無意中佐證了金星中磷化氫的存在。或許我們一直要尋找的東西就在身邊，但是我們一直向前，不回頭看。

小結：

今年卡迪夫大學的研究震驚了全世界，在金星的大氣中發現了潛在生命的痕跡—磷化氫。更令人意想不到的是，其實NASA早在1978年就已經通過先鋒金星號探測到了磷化氫的跡象，但是當時並沒有引起任何人的注意，因為當時的科學家更關注於其它化學信號的尋找。

相信在未來幾年，人類就要高密度地探測金星了。

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