如果金星上確實存在生命,那麼美國宇航局可能早在1978年就已經發現了它。但是這一發現在42年內未被公開過,到底是什麼原因讓美國如此高調的國家,選擇保守這個秘密呢?
42年內未被公開秘密!NASA是否在1978年發現金星磷化氫
科學家們統一認為:金星上的生活仍然遙遙無期。但是有理由認真考慮這個想法(金星上生活)。9月14日,一組科學家在《自然天文學》雜誌上發表了一個重磅炸彈宣布:他們使用望遠鏡在地球厚壁的大氣層上部檢測到了磷化氫(一種長期以來一直被認為是外來微生物生命的可能信號的有毒氣體)。該探測是對太陽系其他地方進行漫長尋覓生命的裡程碑,它主要集中在火星和繞木星和土星運行的少數衛星。同時,金星,又熱又有毒,長期以來被認為對任何事物都無法生存。但是現在,通過NASA歷史檔案數據,加利福尼亞州Cal Poly Pomona的生物化學家Rakesh 莫古爾和同事發現,先鋒13號吸收了磷化氫的蹤跡,該探針於1978年12月到達金星。
莫古爾和他的科研小組對這次訪問的數據非常熟悉。莫古爾:對我們來說,下一步是對數據進行重新審視。因此,在與我的科研小組諮詢後,我們確定了原始科學文章,並立即開始尋找磷化合物。
42年內未被公開秘密!NASA是否在1978年發現金星磷化氫
這項發現於9月22日發布到arXiv資料庫,尚未經過同行評審,儘管發現確實存在膦(由磷原子和三個氫組成),但並未告訴研究人員超出《自然天文學》報導的內容。他們可以肯定的認為,1978年的數據來自大型探針中性質譜儀(LNMS),這是作為先驅者13任務的一部分進入金星大氣層的幾種儀器之一。
先驅者13將一個大型探測器(LNMS)落入金星的雲層;懸吊在降落傘上的探測器收集了數據,並在墜落成機器人死亡時將其發送回地球。(三個較小的探頭也從降落傘13掉落,沒有降落傘。)LNMS對大氣採樣,並通過質譜分析這些樣品,質譜是一種用於鑑定未知化學物質的標準實驗室技術。當科學家在1970年代首次描述LNMS結果時,他們並未討論磷化氫等基於磷的化合物,而是關注其他化學物質。
研究人員寫道,當莫古爾的團隊重新檢查來自金星的低層和中層雲(地球上一個潛在的可居住區域)的LNMS數據時,他們發現了看起來像磷化氫的信號。科學家們還找到了大氣中磷原子的確鑿證據,這很可能來自諸如磷化氫之類的重氣體。
LNMS並非用於捕集類似磷的化合物,因此很難將氣體與質量相似的其他分子區分開。但是先驅者13的樣本確實有證據表明氣體中存在一些與磷化氫質量相同的分子,其數量與《自然天文學》中描述的內容相匹配。
莫古爾說:「我認為,遺留數據中的[痕跡化學物質可能是生命的標誌]的證據被輕視了,因為人們認為它們不可能存在於大氣中。我認為許多人現在正在重新審視金星的概念,認為它是一種完全氧化的環境。」 (「完全氧化的環境」將不包括磷化氫或被視為生命跡象的大多數其他化學物質。)
42年內未被公開秘密!NASA是否在1978年發現金星磷化氫
莫古爾和他的同事們還發現了金星雲中不應該自然產生的其他化學物質的暗示諸如氯,氧和過氧化氫之類的物質。
他們:「我們認為這表明尚未發現的化學物質,或可能對生命有利的化學物質。」他們一致認為需要進一步持續地探索金星。
莫古爾說:「我們需要像火星那樣更持久的勘探方法。」美國宇航局以及歐洲,印度和俄羅斯的太空機構已經計劃了金星探測器的計劃,這可能會有所幫助。
他說:「但是,考慮到金星的過去,現在和將來的可居住性,我們將需要進行長期的化學和地質研究,以了解雲中任何潛在化學異常的來源。」 「這可能來自軌道探測器,雲中的氣球懸浮探測器或熱穩定著陸器探測器。」