託爾金的《霍比特人》、《指環王》經常被拿來對照真實歷史的軌跡，比如希特勒與二次大戰，或是戰後的蘇聯掘起與核彈威脅。託爾金對此向來毫不客氣地斷然否認，認為中土是中土，現實是現實。
《霍比特人》劇照事實上，託爾金書中真正其來有自的是一場他自己親身參與的慘烈戰事：1916年的索姆河戰役。這場戰役改變了這個年輕語言學家的一生，也促成了霍比特人冒險的開端。更有甚者，這場戰爭很可能（透過一顆蛋蛋）因緣際會改變了人類文明的命運。
整整100年前的10月2日，24歲的英國少尉通信官託爾金正身陷法國北方的索姆河戰場。秋天的冰冷雨水正無情地降落在早已經成為煉獄的戰場上，託爾金舉目所見儘是橫陳在戰壕、鐵絲網和水坑中一具又一具的無名屍體。
一戰剛剛爆發時，還沒完成牛津大學學業的託爾金就曾說，這場戰爭的爆發是「整個世界在我面前坍塌」。那時的他還沒有預見的是，兩年後他自己親眼見證有史以來在最小範圍內死傷人數最多的戰役——141天內，英、法、德三軍在這片僅僅210平方公裡的土地上死傷超過130萬人。
《指環王》中的殘酷戰場一次大戰參戰國投入了各種不可思議的新武器：機槍、毒氣、坦克。在這些機械化科技之前，所有的英勇都毫無差別、應聲倒地。「低級階軍官成批地陣亡，一分鐘就能死上十幾個。」託爾金回憶道。對託爾金來說最大的創傷是存在心裡。作為遠徵軍的倖存者，託爾金開始在療養院的病床上寫下他腦海中的中土王國戰事。
雖然總是否認他的創作跟兩次世界大戰有關，但1960年代，託爾金在書信中非常明確地說「死亡沼澤的靈感來源，正是索姆河戰役中的法國北部戰場」。毒氣瀰漫、腐臭燻天、屍橫遍野的場景，正是100年前那個秋天託爾金在索姆河的所見所聞。
《指環王》中平凡人物對抗邪惡一次大戰同時也對於託爾金的創作主題產生重大的影響。在此之前，他的故事重心經常在那些高貴完美的的精靈族身上。但戰後，他的故事主角轉移到人類身上。這正是一次大戰和索姆河戰役對於他的意義：「不完美的人類如何運用勇氣和智慧，對抗不完美的自身」才是中土世界故事的主題。
他自己就曾說，霍比特人比爾博·巴金斯的角色來自於他在戰爭中認識的一個小兵，在他心目中，這名小兵是遠比自己更高貴的人物。不論是中土世界或是現實，都需要仰賴小人物的勇氣和智慧對抗那命定的邪惡。
《霍比特人》中殘酷的戰爭場面同樣是100年前的今天，同樣在索姆河的戰場上，還有另外一名小人物被這場戰事扭轉命運，或者應該說是他預備好扭轉世界的命運。
27歲的德國傳令兵希特勒，在一次大戰中參與了包括索姆河戰役在內多場激烈戰事。這幾場戰爭具體型塑了他日後令全世界震撼的特殊人格：他在戰爭中開始對人命傷亡感到麻木、無感，並且逐漸認為自己能屢次奇蹟倖存，是因為天將降大任於己。
《指環王》劇照這同樣一場戰役，託爾金經過戰爭的洗禮孕育出了《指環王》和《霍比特人》，而獨裁者希特勒則開始了他改變世界進程的生活。