冷知識:o'clock 縮寫了什麼?

2021-03-02 英途外語

-What time is it?

-It's 7 o'clock.

o'clock 表示點鐘，這個小學英語課堂上就學過的詞，想必大家再熟悉不過了吧。

但是，問題來了：o 和 clock 之間用了一個縮寫符號 '，那麼它究竟省略掉了哪些東西？

故事還要從沒有 clock 的那個時代說起。

上古時代的人類，依靠觀察日夜交替、季節更迭和星辰變幻的規律，作為遊牧、耕作和祭祀等活動的時間依據。後來，智慧的人類發明了日晷（sundial）、沙漏（hourglass）和水鍾（water clock，請注意不是水錶）等工具，用以衡量一定長度的時間。

當然，我們中國還有「一袋煙的工夫」、「一炷香的工夫」這些體現傳統浪漫主義情懷、隨性而接地氣的時間表達方式……

直到 14 世紀，現代意義上的時鐘雛形才得以發明，但因並未迅速普及開來，其他的時間計量工具也同樣在並行使用。所以，為了避免與其他計時工具混淆，人們需要特別說明，自己報出的時間讀數，是來自時鐘的：

It's 7 of the clock.

人嘛，都是有惰性的。16、17世紀，隨著時鐘的應用越來越廣泛，人們開始將 of 的 f 和 the 一帶而過，簡略地讀成了 o'clock.

好了，答案來了：o'clock = of the clock.

而到了 18 世紀，o'clock 的說法才真正變得流行起來。當時，of the 兩個詞略讀成 o' (/ə/) 的方式為大眾普遍採用，比如萬聖節標誌性的南瓜燈 Jack-o'-lantern，即是 Jack of the lantern 的縮寫形式。

雖然鐘錶早已普及，甚至現在逐漸被電子設備所取代，但 o'clock 這種說法早已成為了英語中的一種習慣，並一直沿用至今。

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