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包裹在鑽石裡的一粒巖石竟然含有一種人類以前從來未發現過的礦物質。
地幔是介於地殼和外地核之間的巖層,而這些新發現的物質可能會為我們揭示在地幔深處發生的奇異化學反應。
科學家們從南非一個名為Koffiefontein pipe的火山管中發掘出了這種礦物。在火山管中,發光的鑽石點綴在火山管周圍的黑色火成巖上,鑽石本身含有來自地下數百英裡的其他微小礦物,在其中一塊閃閃發光的鑽石中,科學家們發現了一種深綠色的不透明礦物,據他們估計,這種礦物是在約105英裡(170公裡)深的地下形成的。
根據9月1日發表在《美國礦物學家》雜誌上的研究,他們將新發現的礦物命名為「goldschmidtite」,以紀念著名的地球化學家維克多·莫裡茨·戈德施密特(goldschmidtite)。
據《國家地理》雜誌報導,整個地幔厚約1802英裡(2900公裡),這使得科學家很難對地幔最下層的區域進行研究。上地幔的巨大壓力和高溫會將碳沉積物轉化為閃閃發光的鑽石,而包裹其他地幔礦物的鑽石可以被地下火山推到地球表面。這樣的話,通過分析鑽石包裹的礦物,科學家們可以一窺發生在地殼深處的化學過程。
該研究的作者指出,對於地幔礦物來說,goldschmidtite具有一種特殊的化學成分。
加拿大阿爾伯塔大學的博士生,這項研究的合作者尼科爾·邁耶(Nicole Meyer)在一份聲明中說,「Goldschmidtite含有高濃度的鈮、鉀和稀土元素鑭和鈰,而其餘的地幔則含有更多其他元素,如鎂和鐵。」她說,鉀和鈮佔礦物質的大部分,意味著在附近有著更豐富的其他元素的情況下,相對稀有的元素聚集在一起形成了這種不尋常的物質。
邁耶的合作導師、地幔地球化學家格雷厄姆·皮爾森(Graham Pearson)在一份聲明中說:「對於鑽石捕捉到的包裹體來說,Goldschmidtite 是一種很不同尋常的礦物質,它讓我們見識到了在鑽石形成時,對地幔深處造成影響的流體過程。」Meyer在一封電子郵件中說,這種奇怪的礦物現在位於多倫多的安大略皇家博物館內。
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