我們國家土地遼闊，水資源豐富，尤其在農村，植物種類繁多，有些還能利用，有些還能馴化轉化為作物。如麥子、稻米、某些植物，歷代中醫發現其藥用價值，已成為人參、蟲草等名藥。這種草本植物對壯陽和治療白髮有很好的療效。隨著野生動物數量的減少，許多農民現在開始種植。本年度的新價50元一斤，供不應求。
這類草本植物，其葉和花之間有長長的主莖，綠葉幾乎是貼地生長，主莖周圍圍著的絨刺，花色獨特，像喇叭花，常在初夏開花，觀賞效果較好。因其與地瓜相似的地下塊莖，顏色為黃白色，被村民們象徵性地稱為「地黃」，也有地方稱其為「地髓」、「牛奶子」等。
地黃屬不是稀有物種，算上隨處可見的普通草本植物，在我國南北多地均有分布，常在荒地、路邊、旱地等地生長。若這類野草在農田及附近出現，則很容易將其作為野草處理。
地黃主要分布在我國河南、山東、陝西、陝西、河北、甘肅、內蒙古、江蘇等地，河南焦作產的地黃是我國四大會藥之一，最為著名。地黃主要生長在山腳、山牆、路旁、山坡上。
黃土的根部就像甘薯一樣，在前幾次饑荒中，農民們把黃土種在野菜上。後來隨著居住條件的改善，地黃又變成了蔬菜的原料，可以醃成黃色做鹹菜，也可以用黃製作粥，或者切成涼拌吃。
不論是鮮地黃，還是曬乾地黃，還是蒸熟地黃，儘管作用和用途有很大差別，但都是很好的中草藥。
據中國藥典記載，「鮮地黃，有清熱生津，涼血止血之功效，可治熱病傷陰，咽痛等。」《中華草本》記載：「鮮地黃清熱涼血，熟地黃養陰補腎。」
野外黃土可以在秋天採挖，當看到植物開始枯黃時，其地下的塊根也基本停止生長，此時可以採挖。一般情況下，新鮮地黃脫水後，再進行乾燥處理，色澤變黑則為成熟地黃。
生地、熟地黃也可能起相反的作用。隨著野生資源的日益稀少，野生地黃已供不應求，目前普遍種植地黃。很多農民也以種地黃為家，最近幾年，根據地黃產量，一畝地的生地黃大約800斤，一斤地黃藥賣到50元，有些地方把地黃藥當作搖錢樹。