神秘消失的科學家，獨自在荒漠中徒步，失蹤後引發諸多猜測

1980年5月，一支綜合科學考察隊進入被稱為「死亡之海」的羅布泊，開始進行科學考察工作。帶領這支科學考察隊的是時任中國科學院新疆分院副院長的彭加木。對彭加木而言，羅布泊並不算陌生，他曾在1964年和1979年兩次到羅布泊進行過科考工作。

科學考察隊一行人於5月3日出發，共攜帶了四大桶水、兩大桶汽油，以及若干食品、藥品等物資。5月9日，考察隊正式進入羅布泊湖區，開始由北向南從乾涸的湖底縱貫穿越。此地在1972年前還是水草豐美，後因水土流失，短短幾年時間變成了一片荒漠。

6月5日，考察隊在經歷了諸多困難後，終於成功到達米蘭農場。在此次縱貫穿越期間，考察隊在羅布泊湖盆中採集了許多生物和土壤標本，為我國對羅布泊生態環境的研究提供了重要參考資料。

考察隊在米蘭農場短暫休整數日後，於6月11日再度出發。此次準備沿古絲綢之路南線，再次橫貫羅布泊地區，然後取道敦煌去烏魯木齊。這一行程距離遙遠，按理說考察隊應該準備更多物資再出發。但顯然這次考察隊對前面將要面臨的困難估計不足。

6月16日下午，一行人到達了庫木庫都克以西8公裡處，水和汽油都基本耗盡，可是離目的地還有約400公裡的路程。茫茫大漠中的400公裡跟我們平時在高速公路上的400公裡可是有天壤之別的。此時，考察隊可以說是陷入了絕境。全隊經過商議後，決定發電報向馬蘭基地的軍隊求救。隊長彭加木起先並不同意，因為讓軍隊送來物資成本很大，彭加木希望儘量不給國家增添負擔，而是讓大家自行在附近尋找水源。從地圖和一些資料上顯示，庫木庫都克附近有不少水井。彭加木認為找到水源的可能性很大。不過，大家一致不同意彭加木的想法。後來在隊員們的壓力下，彭加木才勉強同意發出電報。

6月17日中午，隊員們發現彭加木不見了，帳篷中只留下了平時他貼身保管的軍用地圖和一張字條，上面寫著：「我往東去找水井。彭。6月17日10:30」。當時沙漠中氣溫高達50攝氏度，彭加木隻身徒步出去找水，危險性是可想而知的。

此後，彭加木就像是突然從人間蒸發了一樣，神秘消失了。國家先後4次派出十幾架飛機、幾十輛汽車、在彭加木失蹤的地點展開拉網式的搜尋，可結果就如同大海撈針，渺無音訊。

彭加木失蹤後，民間出現了許多猜測。有人說彭加木是被外星人綁架了；也有人說彭加木是接觸到了一個叫「雙魚玉佩」的神器，結果被複製出了兩個彭加木，所以只好對外宣布是失蹤了。但這些猜測都是毫無科學依據的無稽之談。彭加木雖然神秘失蹤，不過最大的可能就是他頂著烈日在沙漠中徒步找水時葬身荒漠之中了。而沙漠中的情況瞬息萬變，一陣大風吹過，整個沙丘就改變了位置。彭加木的遺體很可能就掩蓋在厚厚的沙丘之下，所以才會無論如何都找不到蛛絲馬跡了。