今天是世界大象日。從2012年起，每年的8月12日被設立為世界大象日，藉此呼籲人們對身處困境的大象們予以關注和保護。
8月11日，動物權利保護主義者在印度齋普爾市（Jaipur）騎著自行車上街，要求停止用大象運送遊客到該地最負盛名的景點之一——極具標誌性的琥珀堡（位於齋普爾以北11公裡的山丘上）。此次由動物慈善機構——世界動物保護組織（WAP）發起的抗議活動旨在鼓勵人們多多使用自行車，以取代以大象為坐騎、給動物帶來負擔的出行模式，以紀念今年的世界大象日。
在印度拉賈斯坦邦齋普爾，遊客們騎著大象來到琥珀宮。 IC 資料圖
英國《衛報》8月11日報導稱，為了將遊客帶到山上，大約有100頭大象要馱著遊客走過長達一公裡的小路，山峰陡峭，小路上鋪滿堅硬的鵝卵石。每隻大象背上的總重量——包括兩名遊客，一名馭象夫以及容納乘客的笨重木製座椅——可以達到300公斤。
「問題不僅在於訓練大象服從的方法太過殘酷，更在於已經有許多頭大象染病，迫切需要醫療幫助。這些疾病包括結核病、血液問題、失明、營養不良以及在堅硬的表面上行走造成的腳傷。」世界動物保護組織的Kirsty Warren說道。
齋普爾市的動物權利組織多年來一直在反對大象騎行活動，善待動物組織（PETA）也正在法庭上著手處理相關案件。但是這些團體只做到了說服旅遊部門將每頭大象馱的遊客人數從之前的最多四人減少到目前的不超過兩人，以及夏季每天最多提供三次大象騎行、冬季每天最多提供五次。
大象主人說他們需要收入來維持生計。而旅遊部門則希望從琥珀堡景點獲得一定的經濟利益，而大象騎行對遊客而言是有巨大吸引力的。雖然吉普車可以為那些無法承受徒步旅行的疲憊遊客提供幫助，但許多人明顯還是更喜歡騎大象的刺激和新奇感。
慈善機構一直在與當局討論大象騎行的替代方案。「我們希望他們能夠呼籲人們使用自行車，但不是在上述的那些陡峭小徑上，而是在通往堡壘入口的相對平緩的道路上騎行，」世界動物保護組織的印度方面負責人Gajender K Sharma說。「我們已經敦促他們為堡壘附近的大象建立一個庇護所，遊客可以在自然棲息地觀賞它們。這可能會成為一個獨立的旅遊景點。」
「因為大象是群居動物，安靜而溫和，於是我們就利用它們的脾性，藉助恐懼和痛苦使它們屈服。但它們本質上是一種野生動物。」Sharma說，看著它們站在印度夏季炎熱的混凝土路面上，周圍人群擁擠，看不到一棵樹木或一片草葉。「你可以從它們眼中看到痛苦，那些眼睛仿佛在說「夠了，受夠了」，Sharma補充道。