著名科幻小說《三體》中，三體人生活的三星系統現實原型就是距離地球最近的恆星系統——半人馬座α（南門二）雙星和比鄰星。
小說中的三體文明遠比地球先進，擁有反物質發動機、水滴和智子等諸多先進科技，還曾派遣1000艘戰艦組成的三體第一艦隊遠徵地球。
假如和地球相距4.2光年的比鄰星真的存在外星文明，那麼它一定比人類更先進嗎？
哈佛大學科學家最近的研究表明，三體飛船也許連三體星系都飛不出去，更別提遠徵地球了！
自從上個世紀中葉，人類開啟太空時代以來，昂貴而笨重的化學火箭就是我們探索太空唯一有效的運載工具。
要想脫離地球的引力，圍繞太陽運行，火箭必須達到11.2千米/秒的逃逸速度。而擺脫太陽的束縛，到銀河系中遨遊，速度則需要達到16.8千米/秒！隨著速度的提升，化學火箭所需的燃料質量將成指數級增長！
哈佛大學的洛布教授研究了從比鄰星b發射化學火箭面臨的挑戰。
比鄰星質量只有太陽的12%，而圍繞它運行的比鄰星b大小和地球相當，但和比鄰星之間的距離要比地球和太陽的距離近20倍！
計算表明，從比鄰星b發射化學火箭需要達到的第三宇宙速度要比地球高50%！飛離三體星系所需的燃料質量將高的難以想像！也就是說，從化學火箭起步的三體文明將被牢牢限制在三體星系。
以另一個「超級地球」——克卜勒20b為例。它距離太陽系950光年，半徑是地球的1.6倍，質量是地球的9.7倍，而它的逃逸速度更為驚人，高達27.1千米/秒！也就是說，克卜勒20b上發射的火箭，耗費的推進劑質量將是地球火箭的104倍！
如果從克卜勒20b上發射6.2噸的詹姆斯韋伯望遠鏡，需要55,000噸燃料；而發射45噸的阿波羅土星5號運載火箭耗費的燃料將高達40萬噸！
洛布認為，化學推進火箭對圍繞太陽這類G型黃矮星運行的地球不成問題，但對於佔銀河系75%的紅矮星或高質量的「超級地球」來說有很大局限性，有可能限制外星文明的發展。
核動力火箭假想圖當然，人類目前尋找地外文明的手段還限於和地球類似的生命信號（如擁有液態水、氧氣和氮氣的巖石行星），以及和人類文明類似的技術標誌（如無線電通訊和化學火箭），也許外星文明的發展另闢蹊徑呢！