鋰電池環保爭議不斷,到底會對環境與水資源造成什麼影響?

鋰離子電池是穩定再生能源供電與驅使電動汽車的重要核心，根據彭博能源財經（BNEF）的最新數據，2024年光是電動汽車電池需求就高達2TWh（萬億瓦時），屆時電池的價格將會從2010年的每KWh 1,100元，跌落到100元的神奇價格，到時候電動汽車價格會跟傳統汽車差不多。

隨著電池需求量水漲船高，對於鋰、鈷、鎳等金屬的需求也隨之增加，即代表礦業開採計劃數目將會不斷增長下去。對於環境生態來說，就不是件好事了。

鋰電池的用量高，但環保團體對開採鋰的質疑一點也沒有少，就如同智利大學鋰電池專家Guillermo Gonzalez所說，就跟所有開採業務一樣，開採鋰也是種環境侵入性技術，會破壞景觀、地下水，並汙染地球和當地井水。

目前鋰礦分布最高的國家是智利，鋰儲量高達800萬噸，不過它並非2018年最大鋰生產國，僅排在第二名，年生產14,100噸，年生產最高的國家則是鋰儲量居次的澳洲，年生產18,700噸，其中澳洲主要是通過礦石精製，從巖石中開採出鋰元素，再使用化學品提取出可用的鋰；智利、阿根廷與玻利維亞等南美洲等國則主要是在鹽沼中提取鋰。

鹽沼提取鋰方法相對便宜和快速，研究機構Visual Capitalist預估，硬巖開採成本可能高達4,000萬美元，耗時長達4年，這比鋰鹽灘地還要貴，鹽灘開發階段只要1,000萬美元，耗時也較短、只有1-2年。

然而提取鋰卻會直接影響水資源與環境，偏偏「鋰三角」又是地球上最乾旱的地方之一。若要在鹽灘地提取鋰，首先要將富含鋰、鈉、鎂的溶解鹽泵出地表，隨後將鹽水進入蒸發池蒸發好幾個月，收集到鉀、錳、硼、鋰鹽等混合物後，然後再進行過濾與碳酸鈉處理，最後形成白色粉末狀的碳酸鋰。

整個過程中要使用大量的水，一家公司開採的用水量就多達每秒1,700公升左右，而平均提取每噸鋰大約需要190萬公升的水，這將會嚴重破壞周圍的生態系統統，除了影響著鋰三角國家玻利維亞、阿根廷和智利的民生用水，像是採礦工程就消耗智利阿他加馬省65%的水，鋰礦的有毒化學品也有可能會洩漏到供水系統中。

不過也有人認為環保團體的數據言過其實，也有點過於針對。就以用水量來說，德國電池研究人員Helmholtz國家研究院電化學儲能教授Maximilian Fichtner表示，製造一輛Model 3所需的64kWh鋰電池，用水量大約是3,840公升，相當於31杯咖啡、10顆酪梨、250克的牛肉，又或者是半條牛仔褲的用水量。

而在電動汽車尚未興起之前，鋰已經廣泛出現在工業與化學過程，鋰電池甚至是手機、筆記本等3C智能設備的核心，Fichtner指出，公眾從來沒有加以檢討智能設備電池中的鋰，但突然間大家開始在意起電動汽車的電池。

目前許多科學家則是將研究聚焦在如何延長電池的壽命，又或是讓回收廢棄鋰電池再利用既有元素，進而降低對整體環境的損害，同時也有科學家正在探索另一種鋰開採方法，像是從海水中開採鋰。

（首圖為智利阿他加馬鹽灘，來源：Flickr/Leandro Neumann Ciuffo CC BY 2.0）