「一起讀科普雜誌」索羅門群島：死屍趕海之謎

2020-09-05 雜誌導讀

在南太平洋索羅門群島，人們能看到這樣的恐怖情形：死囚被處死三天後，又被人從墳墓裡挖了出來，巫師對死屍作法後，死屍竟會從棺材裡爬起來，然後潛八深海去幫人們捕那種珍貴的虎皮斑紋扇貝。



人死了為什麼還能趕海？死者為什麼單單去捕捉那種扇貝？美國生物學家查理斯因妻子受到驚嚇。專門來到索羅門群島，決心揭開這個謎底。

如果死囚已經被處死了，怎麼會再爬起來幫人捕捉深海貝呢？查理斯化驗了當地人的血樣，通過比對，他發現土著人血液中有一種名叫氧化鹼的物質明顯比其他地方的人血液中含有的量要多，而蛙毒是酸性物質，這說明當地人對這種蛙毒的抗毒能力明顯比其他地方的人要強。原來當地土著喜歡食用叢林中的一種蛙類林蛙，林蛙身上也含有一種蛙毒，但只要吃的不是太多就不會中毒。時間一長，他們的身體對行刑所用的那種毒蛙的蛙毒也產生了一種抗體。



查理斯還發現塗在死者臉上的油彩中含有一種能夠透過皮膚保護大腦組織的活性物質，而塗在死者身上的顏料主要是用種名叫「鬧陽花」的植物做成的，鬧陽花中含有的物質能夠強烈刺激動物神經如果大象和水牛誤吃了它，就會發狂。

但它也可通過剌激神經來保護神經，有實驗證明，用這種物質保護動物神經，可以讓被切斷的神經存活一個星期以上，這種方法已被運用到人類的神經移植上。查理斯還請語言學家翻譯了巫師在死囚臨終前念的經，沒想到巫師對死囚說的大部分話，竟然是告訴他如何才能「超度」，特別是巫師還指著自己脖子上戴的深海貝串起的項鍊，反覆在死囚面前念叨：「……就是這種貝，只要你順著海水潛下去，就能發現這樣的貝，你只有幫人們捕捉一些這樣的貝，才能贖罪，下輩子才能超度為人，捕捉得越多，你下輩子就會越富有。



查理斯忽然明白了：原來，蛙毒跟蛇毒差不多，是通過麻痺人的神經致人死亡的。由於當地人喜歡吃林蛙，數百年來他們已經天生有了一定的對蛙毒的抗體，所以當巫師用蛙毒處死」死囚時，雖然他們已經沒有了心跳但並沒有真的死去，而是一種假死狀態三天後，他們的腦細胞因為那種油彩的保護而還有一定的活力，相當於深度睡眠。而由於氧化鹼的保護，雖然他們看起來行為僵硬但神經並沒有死，照樣可以指揮肌肉，所以還能行動。

當巫師再次給他們作法時，由於行刑前巫師反覆對死者說過怎樣捕捉那種貝，喚醒了他們潛意識中的記憶，於是死者就像夢遊樣，按照巫師的要求潛入深海去捕捉深海貝為的是超度自己，直到深海水的重壓徹底將他們的肺細胞壓破，因此他們一上岸，就會立即呼吸衰竭而死。這時候，「死屍」的生命才算真正終結，變成了真正的屍體。

查理斯的研究成果減輕了露絲心中的恐懼，可謂對症下藥，她的病情很快有了好轉。

文章摘選自《自然密碼》2020.05

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