巴西是足球王國，巴西球員、巴西國家隊無人不知、無人不曉。但是國內俱樂部的歷史和現狀，知者卻甚少了。巴西全國共分26個州和1個聯邦區（巴西利亞聯邦區）。從足球地理上看，巴西足協將之劃分為六大賽區：北部、中西部、東北部、東南部、聖保羅/內陸、南部。這其中，真正代表巴西足球水平的是東部沿海地區。和其他國家一個明顯的區別就是，巴西各州都有自己的州聯賽或錦標賽，巴西的頂尖足球俱樂部密布在東南沿海的聖保羅和裡約熱內盧兩個州。
巴西在1933年就實現了職業化。除了統一管理全國足球業務最高領導機構巴西足協，巴西各州、市均設有地方足協。巴西足協負責巴西全國足球聯賽和各級別國家隊的管理，地方足協則負責地方級聯賽的管理。巴西體育部雖然在行政上對巴西足協有指導和建議權，但在足球領域的實際權力均掌握在巴西足協手上。
巴西足球賽制是世界上最繁雜的。通常在每年元旦後，各州聯賽打響，3月份則迎來巴西杯，參賽隊伍分成上下半區，這項賽事以前有88支隊參加，在2004年精簡到64支，以單場淘汰制和主客場制相結合，一路殺到6月。而從4月開始，全國聯賽開戰。
巴西起初只有業餘聯賽，其後部分州份成立自己的州聯賽。雖然各州聯賽不斷發展，但由於經濟及地理問題，巴西足總直至1971年始成立全國聯賽。由於球隊眾多（最多時超過了100支隊伍），當時的巴西體育部主席阿維蘭熱將全國球隊組織到一起，採用NBA式的金字塔型賽制，分季前賽、季後賽，這種模式的比賽在本世紀初被稱為「阿維蘭熱杯」。2003年，巴西足協取消了這種做法，啟用世界流行的主客場累計積分制度，才有了巴西全國甲級和乙級聯賽。巴西足球甲級聯賽（簡稱巴甲；Campeonato Brasileiro serie A）是巴西最高級的職業足球聯賽，由巴西足協所舉辦。
巴西甲級聯賽冠軍大多來自裡約熱內盧州及聖保羅州，前40屆巴甲有29屆冠軍隊伍來自這2個州。聖保羅州中有6屆冠軍聖保羅、5屆冠軍科林蒂安、4屆冠軍帕梅拉斯以及2屆冠軍桑託斯。裡約熱內盧州中有6屆冠軍弗拉門戈、4屆冠軍瓦斯科達伽馬、3屆冠軍弗魯米嫩塞和1屆冠軍博塔弗戈。
巴西全國聯賽創辦至今多次改變聯賽賽制及參賽球數，參賽球伍由最少的 20 隊至最多的 96 隊都出現過。直到2003年巴西全國聯賽效法歐洲聯賽，改為雙循環及升降制的制度。2005年巴西全國聯賽採用「降 4 升 2」制度，令2006年聯賽隊數由 22 隊減至 20 隊。
另外，巴西的州聯賽也非常強大。聖保羅州的聯賽規模比德甲還大，單是甲級聯賽就足足有20支球隊，聖保羅州A2、A3級聯賽也各有20隊，第四級別聯賽有44支隊伍參賽，聖保羅杯20歲以下青年比賽，比賽的隊伍達到了88支。與聖保羅州毗鄰的裡約州聯賽是巴西足球的另一大巨頭，這裡的老大是「弗拉-弗羅」，這是巴西足壇的行話，說的就是著名的弗拉門戈和弗羅米嫩塞俱樂部，另外還有達伽馬和博塔弗戈，他們也曾問鼎過巴西全國冠軍。巴西足協總部就設在該州裡約熱內盧市維克託-西維塔大街上，這也讓裡約人非常得意。
由於聖保羅與裡約兩大州比鄰而居，而且水平均高出國內其他地區一籌，所以他們還定期舉辦「裡約VS聖保羅對抗賽」，從1933年開辦到2001年也只踢了20屆，其中聖保羅人贏了11屆，裡約人勝了7次，還有2次戰平。2002年後，巴西足協組建了全國錦標賽，兩州的單獨較量也從此宣告結束。
除裡約、聖保羅雙雄外，有資格、有能力舉辦州聯賽的還有米納斯吉拉伊斯州、巴亞諾州、卡塔裡納州、巴伊亞州、塞阿拉州、巴拉那州、佩南布坎諾州、南裡奧格蘭德州等，這些州都集中在巴西東部。他們的州聯賽分別也是18至20支參賽隊。南裡奧格蘭德州也有三支甲級隊：格雷米奧、國際、尤文圖德，小羅就是出生在該州的阿萊格雷港，由格雷米奧一手培養。