E=mc∧2，這是質能方程，根據這個公式，我們可以一目了然地看出即使是十分微小的質量，如果轉化為能量，也是十分巨大的。
在質能方程中，能量等於質量乘以光速的平方，而光速約為每秒30萬千米，顯然，光速的平方是一個天文數字。質量本質上是能量的一種表現形式，而在很長一段時間以來，人們一直認為質量是守恆的。質量守恆在化學式配平上得到了很好的呈現，人們也一直認為化學反應前後的物質質量是不變的。
化學反應前後的質量不變，實際上是由於認知局限所造成的誤會，化學反應的過程中其實一樣會造成質量損失，只不過損失的質量太過微小了，微小到無法察覺的地步。直到人類清楚地看到核反應之後所出現的質量虧損，才意識到其實化學反應的過程中一樣存在著質量的損失。
為什麼核反應能夠釋放如此巨大的能量呢？顯然本質上是因為質量的虧損。
眾所周知，核裂變所使用的原料是鈾235，那麼一克鈾235完全裂變，會出現多大的質量虧損呢？這些虧損的質量又會產生多少能量呢？先簡單介紹一下核裂變的原理，當一個鈾235吸收了一個低能中子之後，就會發生裂變，釋放巨大能量的同時會再釋放出2個中子，而這2個中子又會被其它鈾235吸收促成進一步裂變，這就是「鏈式反應」。
為什麼裂變之後會釋放巨大能量呢？簡單來講，鈾235在裂變之後會生成新的物質並釋放出中子，在裂變反應之前和裂變反應之後，中子和質子相加的數量總和是相等的，但是反應之後的質子數量要比反應前多，而中子數量要比反應前少，而中子的質量比質子略大，也就是說反應之後的質量發生了虧損，而虧損的質量則以能量的形式被釋放了出來。
一個鈾235裂變會產生多少質量損失呢？
為了準確計量微小分子的質量，國際上通常採用一個原子的質量單位為基準，表示為amu，而一個原子裂變所造成的質量虧損大約為0.2amu。值得注意的是，這只是一個大概的數字，因為核裂變過程非常複雜，裂變的產物也不盡相同，所以質量損失也會有所區別。
知道了一個原子裂變所造成的質量損失，就可以通過質能方程來計算一個原子裂變所能夠釋放的能量了。能量等於質量乘以光速的平方，質量為0.2amu，1amu=1.66053886X10∧-27，然後再乘以光速的平方，為方便計算，取整數約為200Mev。ev表示一個電子在一伏電壓加速時獲得的能量，而1Mev=1000000ev。
一個原子裂變所釋放的能量為200Mev，現在我們再來看看如果有一克鈾235完全裂變，到底能夠釋放多少能量。
每摩爾物質含有6.0221414x10∧23個原子，而一克鈾235等於0.004255摩爾，所以一克鈾235所包含的原子個數就應該是2.562x10∧21。
現在只需要用一克鈾235所包含的原子個數乘以200Mev就可以得出一克鈾235完全裂變所釋放的能量了，我們將其換算為我們比較熟悉的單位焦耳，就是81970MJ。現在我們來和其它能源比較一下，看看核裂變所釋放的能量有多麼巨大。
1kg標準煤燃燒所釋放的熱量為29.27MJ，也就是說2.8噸標準煤燃燒所釋放的熱量量才等於一克鈾235完全裂變所釋放的能量。
再來看看汽油，1kg汽油燃燒所釋放的熱量為46MJ，所以1.78噸汽油燃燒所釋放的熱量等於一克鈾235完全裂變所釋放的能量。如果把對比物換成木柴就更不得了了，需要將近7噸的木柴完全燃燒才能夠等同於一克鈾235完全裂變所釋放的能量，可見核裂變所釋放的能量是多麼巨大。
必須要提的是，我們只是在進行一個思想實驗，而在現實之中一克鈾235完全裂變是不存在的。因為沒有純度為100%的鈾235，即使通過離心機不斷濃縮，鈾235的濃度也只能夠到95%以上，而一般核電站所使用的鈾235濃度僅為5%。此外參與反應的鈾235也不會完全發生裂變。