我們常見的玻璃是一種無機非金屬材料，主要成分是二氧化矽和其他氧化物，在自然條件下玻璃的降解速度非常緩慢，一個玻璃瓶在地底下完全降解需要上百萬年的時間。
在2019年，我國玻璃產量大約是5000萬噸，相當於每個人消耗30多公斤，然而玻璃的回收價值並不高，全世界玻璃的回收率不到20%，其餘產生廢物的玻璃將埋入地下，全世界每年消耗掉的玻璃高達上億噸，埋入地下的玻璃也會越來越多。
玻璃的主要成分是二氧化矽，以及其他氧化物，比如氧化鈣、氧化鈉的複合鹽等等，這些物質不易被生物降解，所以埋入地下的玻璃將存在非常長的時間；在南方農村的竹林中，我們時常會發現個別幾十年前的玻璃瓶，外觀比較髒，但是瓶身完好，說明玻璃經過幾十年的風吹雨曬也沒有顯著降解。
生物無法降解玻璃，但是大自然中還有其他降解方式，比如光降解，物理降解等等，比如位於俄羅斯新烏蘇里海灣就有一個玻璃沙灘，這裡曾經是蘇聯時期回收舊酒瓶的地方，後來被遺棄後沙灘上遍布碎玻璃，經過幾十年海水的衝刷，碎玻璃已經磨去了稜角，成為一顆顆晶瑩剔透的鵝卵石，相信隨著時間的推移，在海水的作用下，這些玻璃鵝卵石也會磨掉消失。
埋在地底下的玻璃雖然降解緩慢，但是大自然最不缺的就是時間，有研究估計過，玻璃在地下的降解時間長達100萬~200萬年；如果我們把玻璃磨碎後埋入地下，也能大大縮短玻璃的降解時間，降解後的物質最終融入大自然當中，成為巖石和泥土的一部分，好在玻璃本身並不含有毒物質，不會對環境產生較大的汙染。
人類製造玻璃，最早可以追溯到三千多年前的美索不達米亞文明，只是當時製造技術落後，得到的玻璃含雜質較多，而近代玻璃的生產技術起源於西方，然後傳向全世界。
中國古代雖然有琉璃，但是和玻璃有著明顯區別，那時候古代窗戶貼的是紙，玻璃在古代還是稀罕物；據說雍正九年的時候，有官員向雍正皇帝進貢了一塊長五尺，寬三尺四寸的歐洲玻璃，取得皇帝大悅，此後皇宮當中逐漸開始使用玻璃安裝窗戶，並逐漸傳向民間，此後中國民間開始大規模使用玻璃器物。
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