他堪稱史上最恐怖的皇帝，所過之處「魚爛鳥散，人煙斷絕」。秦宗權（？—889年4月1日），河南郡許州（今河南許昌）人，初為許州牙將。廣明元年（880年）十一月，許州大將周岌逐忠武軍節度使薛能而代之。秦宗權也趁機驅逐蔡州刺史，佔據蔡州。同年冬，黃巢率起義軍入關，唐僖宗逃離長安出奔西川，秦宗權以蔡州軍從監軍楊復光攻擊起義軍，以功授蔡州奉國軍節度使。後兵敗投降黃巢，仍稱蔡州節度使，進攻陳州（今河南淮陽），刺史趙犨堅守，久不能下。朱溫率軍來救，亦不能取勝，雙方僵持日久，朱溫復求救於李克用，中和四年（884年），李克用率沙陀和漢兵五萬人赴援，遂解陳州之圍。中和四年（884年）六月十七，黃巢在泰山狼虎谷（今山東萊蕪西南）兵敗而死。秦宗權乃據蔡州稱帝，四處劫掠，史載「西至關內，東極青齊，南出江淮，北至衛滑，魚爛鳥散，人煙斷絕，荊榛蔽野」。其殘暴甚於黃巢，行軍時用車載著鹽屍充作軍糧，四處擄掠百姓小民，任意烹食。光啟三年（887年），秦宗權全力進攻汴州，朱溫合四鎮兵力，屢敗秦宗權，其勢稍衰，龍紀元年（889年），秦宗權為部將郭璠逮捕，送給朱溫，同年送往長安，斬於獨柳下。
秦宗權是蔡州上蔡（今屬河南）人，一說為許州（今河南許昌）人。秦宗權早年為許州牙將。廣明元年（880年）十一月，許州大將周岌攆走忠武軍節度使薛能取而代之。秦宗權也趁機驅逐蔡州刺史，佔據蔡州。同年冬，黃巢率起義軍入關，唐僖宗逃離長安出奔四川。中和元年（881年）四月，秦宗權佔據蔡州，不聽從周岌之命，蔡州監軍楊復光率領三千忠武兵到達蔡州，說服秦宗權與之一起舉兵徵討黃巢起義軍。秦宗權派遣大將王淑率兵三千跟從楊復光攻打鄧州，王淑在途中逗留不進，楊復光將其斬殺，合併了他的三千兵馬，分忠武軍八千人為八都，派遣牙將鹿晏弘、晉暉、王建、韓建、張造、李師泰、龐從等八人分別率領，攻克鄧州，逐北至藍橋而回軍。八月，楊復光上奏唐廷請求升蔡州為奉國軍，以秦宗權為奉國軍防禦使。壽州屠戶王緒與其妹夫劉行全聚眾五百人攻陷並佔據壽州，不過一月餘，又攻陷了光州，自稱將軍，聚集了一萬餘部眾。為應付亂局，秦宗權被封為光州刺史。
中和三年（883年），黃巢退出關中，入河南。秦宗權迎戰，為起義軍所敗，遂降黃巢。中和四年（884年），起義軍被沙陀軍大敗於山東，黃巢在狼虎谷（今山東萊蕪西南）被殺。完全失去控制的秦宗權，野心隨之極度膨脹。蔡州自此成為了他的老巢。六月，秦宗權縱兵四出，侵襲周圍的城池。天平節度使朱瑄，有三萬部眾，他的從弟朱瑾，勇冠軍中。宣武節度使朱全忠被秦宗權所攻，形勢十分窘迫，向朱瑄求救，朱瑄派朱瑾率大軍前去救援朱全忠，於合鄉大敗秦宗權。 七月，朱全忠攻打秦宗權，在溵水向秦宗權示弱。十一月，楊復光部將鹿晏弘引兵東出攻克襄州（今湖北襄陽），秦宗權派遣部將秦誥、趙德諲率領軍隊一起攻打襄州，攻克襄州。
光啟元年（885年）二月，秦宗權在蔡州稱帝，國號沿用大齊，以示繼承黃巢起義的事業，並建立官僚體制。秦宗權為人極其殘酷，所克州縣無不焚殺擄掠，「西至關內，東極青齊，南出江淮，北至衛滑，魚爛鳥散，人煙斷絕，荊榛蔽野」。秦軍所過之處，百姓或被殺絕，或逃散殆盡，因此部隊的後勤補給，甚至軍糧都成問題。秦宗權並沒為此發愁，他令部下殺光當地百姓，用車載窮人屍體充當軍糧。文德元年（888年），朱全忠遂集中力量圍攻蔡州。朱全忠自任蔡州四面行營都統，率軍進至滑州（治今河南滑縣），相繼攻克黎陽（今河南滑縣北）、臨河（今河南濮陽）、李固（今河北大名東北）三鎮，又佔據洛州和孟州（治今河南孟縣），解除了西顧之憂。五月，宣武軍大敗秦宗權於龍陂（今河南汝南），進逼蔡州城下，攻入北門。經過長達數月的圍困作戰，十二月，秦宗權被部將申叢執送汴州。龍紀元年（889年）初，朱全忠又將其檻送京師。唐昭宗受俘之後，命令京兆尹孫揆將其斬首。臨刑之前，秦宗權還在檻車裡伸出腦袋向孫揆辨解：「尚書大人，您看我秦宗權是造反的人嗎？我只是對朝廷一片忠心，無處投效罷了。」這個愚蠢的辯護，惹得圍觀的百姓都捧腹大笑。[24] 死後楚王馬殷諡其為齊桓帝。