深海是巨大壓力和黑暗寒冷的地方。在那裡,大多數生物的生存都依靠從海洋表面掉落的死亡和腐爛的物質,這個掉落過程有個形象的名稱叫"海洋降雪"(marine snow)。這些物質包括浮遊生物,死亡動物的貝殼,糞便和其他無機物質。
海洋降雪
但是對海底的生物來說,也有過年的時候,因為每隔一段時間,就有更大的東西到達海底,比如說一條死亡的鯨魚。
大多數鯨魚死亡後,都會墜落到海底,而鯨魚下落("鯨落",whale falling)的地方會成為一個能量豐富的棲息地,吸引著來自深海的各種各樣的生物來享受盛宴,形成一個生態系統。要知道平均每個鯨魚的屍體都包含有超過兩噸的食物,這相當於我們之前所說2000年的海洋降雪的價值。怪不得海底生物都要驚呼,過年了。
鯨落過程
海洋學家繪製了這些水下現象的發展階段,每個不同的階段,都會帶來不同的生物。
首先是移動清道夫階段(Scavenger Stage)。大魚,如鯊魚,長尾鱈和盲鰻,以及大甲殼類動物,如磯足類動物,有點像死角鯊以及兩棲類動物和龍蝦,它們來自四面八方,以鯨魚的肉為食,大型自助餐現場。
移動清道夫階段
當他們將屍體吃完,就在周圍的沉積物中形成了一個營養豐富的區域,為第二階段即機會主義者階段(Opportunist Stage)奠定了基礎。這階段的生物包括甲殼類或蠕蟲,很多東西都生活在沉積物中,他們幾乎會把以前進食活動留下的所有小碎屑都吃掉了。
機會主義者階段
然後進入第三階段化能自養階段(Sulfophilic Stage),即只剩下骨頭,細菌分解掉困在骨頭內的脂肪,與此同時它們會產生硫化氫作為該反應的副產物。硫化氫可以被不同的細菌和其他微生物用來維持生命。這是一個稱為化學合成的過程。在這裡,化學能被用來做食物,這些厚厚的細菌墊遍布骨骼,呈白色,黃色和橙色,並且可以發光。
化能自養階段
現在科學家懷疑還有第四階段叫做礁巖階段(Reef stage),鯨魚殘餘的骨頭被完全分開,它們會形成有點像珊瑚礁的結構,成為生物們的聚居地。科學家首次在鯨魚骨頭上發現了這些生物們。
隨著我們對海洋的研究越來越深入,將來關於鯨落也會有越來越多的新發現。
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(完)
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