玉石原料的硬度
使用外力對物質進行分割時的難易程度，稱之為硬度。寶石和玉石都有很高或者非常高的硬度。因此硬度是寶石與玉石非常重要的屬性。物質的分子結構中質點間的結合力決定了硬度的大小。石墨與金剛石的化學成分都是碳元素，但是分子內部的質點排列方式不同，因而形成了地球上最軟和最硬的物質。玉石的晶體質點之間有引力的斥力，這種力處於平衡狀態之中，要想把質點分開，就必須給一個外力破壞他們之間的引力和斥力。外力大小的表現，就是硬度的體現。
1玉石硬度表現
寶石和玉石的硬度多採用摩氏硬度來表示物質的硬度，我們在日常的生活中，可以採用以下的劃痕來大概把握硬度：
1能在紙上劃痕這，相當於摩氏硬度1度
2和在指甲相同者為2.5度
3與鋼鐵相同的摩氏硬度在5.5~6度
4與玻璃相同者硬度在摩氏7度。
玉石的硬度按照摩氏硬度可定為10級1~10度，在玉石當中，琥珀的硬度最低，大約在2.5度。其他的玉石一般都在4度以上，以5~7度的最多。青金石、松石、珊瑚、孔雀石、岫巖石、螢石等用鋼刀劃得動的稱之為低硬度玉石。鋼刀劃不懂的我們稱之為高硬度玉石，有翡翠、水晶、瑪瑙、白玉、木變石、芙蓉石、河南玉、東陵石等；硬度大於7度的屬於寶石了，比如祖母綠、尖晶石、金剛石、藍寶石、紅寶石等。
2打擊硬度
用來描述物質是韌性還是脆可用打擊硬度來表示。金剛石摩氏硬度為10，但是打擊硬度卻很低，經不起重錘的一擊。而摩氏硬度為5.5~6的新疆軟玉，卻可以經受大錘猛擊，也只能在其表面留下幾個不大的凹點，打擊硬度非常的高。
打擊硬度無玉石和寶石的分子排列有關。在顯微鏡下觀察，軟玉是由無數極細微的纖維複雜地交織在一起。它本身就是一塊石頭的氈毯。要壓碎軟玉，必須在每平釐米上施加7噸的壓力才行，而壓碎鋼鐵只要施4~5噸壓力。
硬度的用處
玉石和寶石的一個重要物理性質就是硬度，和玉石寶石的質地、光澤以及加工的方法有關。因此一項鑑定寶石和玉石非常重要的內容就是要檢查玉石、寶石的硬度。在採選玉石原料時，一定要檢查它的硬度，只有達到一定硬度的石頭才能作為玉器。質地細膩而硬才有較強的光澤，硬度小就不能摸得很光亮，反映不出玉器的晶瑩質地。我們還可以用玉石硬度這一特點來鑑定玉石真偽。如金剛石、水晶、玻璃均為無色透明，但他們的硬度各不相同，分辨不出真假的時，這個時候就可以用硬度來鑑定它們了。紫螢石與紫水晶它們一樣是色質相似，但紫水晶硬，而紫螢石軟，所以紫螢石稱「軟水」，而紫水晶稱為「硬水」。玉石的硬度決定了其加工的方法不可使用金屬工具直接雕刻它，只能藉助於它本身的粉末來研磨。金剛石的加工依靠晶石粉。
其他玉石的加工依靠金剛石粉和剛玉粉。在加工時，初了研究玉的硬度外，還要注意玉性，有的玉石硬度雖然不高，但是由於其韌性，也會顯得很硬，雕琢起來很費功夫。只有了解了玉石的特性，加工玉石的效率就才能提高。