中美貿易對話往往唇槍舌劍，震撼了全球股市。電影業科技領軍者IMAX公司執行長 Richard Gelfond卻不擔心會出現不愉快的結局。日前，Gelfond在IMAX位於紐約的總部接受採訪時表示：「在那裡（譯註：中國）發展業務20多年後，我相當有信心，會出現對每個人都好的結果。」
2019年上半年，電影市場略顯低迷，內地總票房311.7億元，同比下滑2.7%，這也是近9年來的首次下滑；上半年觀影人次8.08億，同比去年少賣出去9000萬張電影票。不過令人詫異的是，IMAX中國票房卻逆勢上揚35%。日前，CGV控股有限公司與IMAX中國舉辦發布會，宣布未來將在中國新籤40家IMAX影院，這也意味著IMAX已經準備好了在中國的進一步擴張。
7月業績創紀錄
幾年來，IMAX從中國消費者不斷增加的娛樂消費中獲利。如今，在華IMAX影院數量（截至年中為662間）幾乎是美國的兩倍；IMAX未完成的影院合約總量大概300間。根據上周發布的第二季度財報，IMAX的中國票房較一年前上升了29%，美國方面則有下滑。中國市場的增長推動IMAX第二季度利潤從一年前的1030萬美元增加至1380萬美元。
Gelfond對IMAX的在華業務持樂觀態度，並且在第三季度得到了證實。該公司7月的業績創了紀錄，中國動畫新片《哪吒》對此做出了貢獻。Gelfond說：「從全球來看，今年IMAX可能迎來創紀錄的一年。上半年的情況相當好。我們認為，下半年還會超越先前的紀錄」——《速度與激情：特別行動》（Hobbs and Shaw）和《小丑回魂2》（IT Chapter Two）等新片和即將上映的影片將為其提供動力。
中國市場情況很好，部分是因為多年來的快速經濟增長使得消費者的腰包更鼓，可以加大娛樂消費。Gelfond表示，電影票房因此上升，電影企業也就可以更多地投資於「特效、演員、布景、重拍等。你真的製作得起高質量的作品了」。
Gelfond表示，與此同時，本土電影的敘事等方面「正在大幅進步」。他說，中國方面還對基於電影的基礎設施加大了投資。他們與數家美國頂級電影學院建立了聯繫。一些中國學生已經在美國的電影學院學習。不僅有導演和編劇，還有燈光、化妝人員——是整個一套系統。
今年經濟增長放緩，但是IMAX表現良好。Gelfond說，這部分是因為IMAX電影「提供了負擔得起的奢侈」。他說：「經濟相對於高速增長時期有所放緩，人們正在減少出門度假或者去餐廳用餐的開銷——這都是奢侈項目。IMAX是負擔的起的奢侈。我們的票價一般約為50元人民幣。大家想要放個假，找點特別的感受。他們取消了很多項目，但是沒有取消IMAX。」他說，該公司已經加大了在華的營銷力度，與阿里巴巴支持的票務公司貓眼娛樂進行了合作。
Gelfond認為，IMAX的成功是在與合作夥伴和主管部門建立聯繫的20多年中取得的。他說：IMAX早期的業務就是「鯨、熊、海豹——紀錄片。我希望開拓中國市場。當時，我認為，最好的方式就是從機構業務做起，就是這些紀錄片。那時，中國還沒有真正意義上的多銀幕影院，雖然有電影院，只是單一功能的。去看電影的人也不多。它並不是文化的一部分。我認為，如果我們將IMAX作為學習和教育工具，就會得到主管部門方面的青睞。」
將亞洲總部從新加坡遷至上海
於是，從20世紀90年代末開始，Gelfond就開始積極接觸主管部門，拜訪有關官員，尋求建議。第一個客戶是上海的一家政府單位，IMAX在中國的第一部影片是《熊貓之夢》（China: The Panda Adventure）。他回憶道：「有關部門向我們提供的部分反饋是，如果要在中國成功，就不能帶著你那一套價值架構和理念來。你要成為中國的一部分。」 後來，IMAX將亞洲總部從新加坡遷至上海，招募了更多本地員工。他笑著說：「後來，就是2009年的《阿凡達》。」該片在中國打破了紀錄，熱情的影迷為了觀影肯排好幾個小時的隊。「這樣一來，我們便開足馬力。我們擁有已經進入中國的實地優勢，而在恰當的地方擁有許多合作關係也是我們的優勢。我們當時具備交好運的條件。事業開始起飛。經濟效益非常好。影院賺了很多錢。」 Gelfond說道。IMAX的中國業務吸引了華人文化產業投資基金和方源資本的投資，IMAX China於2015年在港交所上市。他表示：「我們明白，要想在中國成為重要選手，就要與中國企業成為合作夥伴。」
不過，這還不夠。在以每股31港元的價格上市後，IMAX China的股票最終還是下滑了；周一，該公司股票收於每股17.5港元。Gelfond表示：「即便我們已經在開設新的影院，票房也還是很平淡。我們的表現不夠好。在2017年，我們真正地花了時間，切實分析情況。我們沒法一直選中最適合中國的電影。在美國，我們有相當的把握說，『《復仇者聯盟：終局之戰》或者《獅子王》將會表現出色。』在中國，我們作了很多錯誤的電影選擇。正是如此，我們錯過了《戰狼2》的首映，而那部電影的中國總票房超過了9億美元。」
「在中國電影集中上映期，比方說中國新年，我們開始採取播映多部電影的做法。2018年，我們播映了多部電影，包括博納影業的《紅海行動》。原預測博納影業的《紅海行動》僅會成為（票房）第四高的電影，但是首映之後，它一炮走紅。我們當時有3部電影可供放映，於是我們減少了其他電影的排片，增加了《紅海行動》的排片。」
與此同時，今年春節，科幻電影《流浪地球》爆冷拔得頭籌。對此Gelfond表示：「我們原本認為其他幾部電影會更成功。但是《流浪地球》很適宜IMAX及3D形式，而且是一夜爆紅。在其他年份，我們本會錯過這部電影。但是由於我們放映了多部電影，它（對於IMAX）是成功的。」
在中國，本土電影扮演著重要角色。他表示：「我們也在放映更多的中國電影，尤其是在非一線城市。在那些城市，好萊塢電影的表現不是那麼好，無法產生同樣的共鳴。」
這種兼用本土和好萊塢電影的能力，幫助IMAX有效駕馭了市場上的洶湧波濤。Gelfond說道：「我們在儘可能地作好準備，以避開無論是何種負面影響。譬如說，假如美國或好萊塢電影受到更多審查，我們有增加中國電影排片量的能力。」
對於未來，他表示，「一旦那一切得以解決，就將會有更多的外國電影獲準進入中國。我認為有關條款將更有利於好萊塢向中國投放更多電影。人們的預期是，當那些得到解決，一切會回到原來的狀況。但是我認為結果會比原來更好。」（福布斯中國）
2014年4月16日，IMAX中國發展戰略發布會舉行。視覺中國圖
責編：ZB