《紅樓夢》中給人印象最深的就是很多聰明又機智的女性角色，不僅是林黛玉、薛寶釵等身份高貴的小姐，那些作為身份低微的丫鬟也毫不遜色，賈寶玉的母親王夫人手下的幾個丫鬟就是這樣毫不遜色於小姐的人。王夫人手下有金釧兒、彩雲、彩霞、玉釧兒四個大丫鬟，其中的彩霞就是今天要討論的對象。
雖然，彩霞在《紅樓夢》中的出場並不多，但是她卻是王夫人手下最得力的丫鬟。要知道，賈寶玉和賈探春都是對彩霞這個丫鬟表示過讚賞的，可見彩霞的能幹和老實本分。
但是，這個能幹的女子的悲劇卻因為看中了一個並不值得她看重的主子而發生了，這個主子就是賈環。
這就要從《紅樓夢》的二十五回說起。當時，王子騰的夫人過生日，王夫人前去給她賀喜，而賈環被王夫人罰到房間裡抄寫《金剛咒》，彩霞卻和這個裝腔作勢的賈環很合得來。原文中是這樣的，「因見王夫人和人說話兒，他便悄悄的向賈環說道：『你安些分罷，何苦討這個厭那個厭的。』賈環道：『我也知道了，你別哄我。如今你和寶玉好，把我不答理，我也看出來了。』彩霞咬著嘴唇，向賈環頭上戳了一指頭，說道：『沒良心的！狗咬呂洞賓，不識好人心。』」在兩人的對話中，可以看出，彩霞對於賈環是有不一般的感情的。
那麼，彩霞為什麼會看中這麼一個不學無術的賈環呢？脂硯齋的批語給出了答案，批語上說：「蠢婦配才郎，世間固不少，然俏女慕村夫者尤多，所謂業障牽魔，不在才貌之論。」，這一切不過是已經註定了的事。
雖然，彩霞中意賈環，但是賈環卻是個並沒有回應彩霞心意的人。最後，王夫人還因為彩霞的年紀大了，而將她從自己這裡趕走了。
彩霞即便被趕出了府也依舊忘不了賈環，希望賈政的妾，也就是趙姨娘幫她促成她與賈環之間的婚事。要知道趙姨娘和彩霞的關係一直不錯，趙姨娘也非常希望彩霞能夠成為賈環的妻子，這樣的話，趙姨娘也可以在賈府有點自己的勢力。但是賈環對於身份地位都很低下的丫鬟並不看重，後來不待見彩霞的賈環甚至還和彩雲好上了。
正是這個時候，王熙鳳的陪房來旺媳婦希望能夠讓彩霞成為自己的兒媳婦，也就是自己的兒子的妻子。王熙鳳聽到下人這樣的請求，當然是馬上就同意了，即使賈璉並不希望彩霞這樣一個能幹的女子嫁給不成器的來旺的兒子，但是架不住王熙鳳的強硬，最後也不得不默許了彩霞和來旺兒子的婚事。
雖然《紅樓夢》中並沒有明確寫出彩霞最後是否嫁給了來旺之子，但是有王熙鳳的插手，彩霞最後肯定是嫁了的。
只不過，這個來旺的兒子並不是個好人，原著中是這樣描寫來旺的兒子的，說他「酗酒賭博，而且容顏醜陋，一技不知」，最終還是可惜了彩霞這個能幹的人。
參考資料：白先勇《正本清源紅樓夢》、《胡適紅樓夢研究論述全編》、李希凡：《曹雪芹和他的紅樓夢》